フランスへの移籍が噂されているオールブラックスのンガニ・ラウマペ、その理由とは?
今週初め、フランスからの報道によると、オールブラックスとハリケーンズのミッドフィールダーであるンガニ・ラウマペが、トップ14でプレーするための契約を結ぶ寸前ではないかと言われています。
スーパーラグビー界の重鎮であるジェームズ・パーソンズとブリン・ホールは、この話が単なる噂に過ぎないことを願っていますが、27歳の彼のオールブラックスのキャリアを早々に終わらせてしまうことになります。
ラウマペは、ニュージーランドのセカンダリースクールで選抜された後、ウォリアーズでNRLを3シーズンプレーし、2016年にハリケーンズと契約してユニオンに戻ってきました。すぐに世界を沸かせたわけではありませんが、15人制のゲームの中で徐々に自分の足を見つけ、2017年には代表チームに招集されました。
しかし、ラウマペはオールブラックスの中盤に定着したことはなく、過去4年間でわずか15試合しかインターナショナルマッチに出場していません。ラウマペが選ばれないのは、怪我の影響もありますが、オールブラックスのスティーブ・ハンセンHCやイアン・フォスターHCは、ソニー・ビル・ウィリアムズ、ライアン・クロッティ、アントン・リエナート・ブラウン、さらにはジャック・グッドヒューといった選手を12番のジャージで起用してきました。
いずれにしても、ラウマペを失うことは、ハリケーンズやニュージーランドのラグビー全体にとって大きな打撃となる。
元オールブラックスのフッカーであるパーソンズ氏は、Aotearoa Rugby Podの最新エピソードで、「彼はまだ夢を叶えていないと思いますよ。"彼はいつも本当に良いプレーをしていると思います。オールブラックスに選ばれる可能性のある選手でしたが、怪我をしてしまいました」
「今年もまた、彼は熱い戦いを繰り広げています。オールブラックスの先発選手になる可能性もあります」
「もし彼がフランスに行くのであれば、私は彼の幸せを願っていますが、そうしないことを願っています。なぜなら、彼にはオールブラックスでの大きなキャリアが待っているからです」
ラウマペは一時、一芸に秀でた選手として知られていました。攻撃時には破壊力を発揮しますが、国内の他のミッドフィールダーのように多様なスキルセットを持つ選手ではありませんでしたが、最近ではその認識も変わってきました。
クルセイダーズのハーフバックであるホールは、「彼が去ってしまうのは残念なことだと思います。オールブラックスのジャージを着た彼には、まだまだ与えられるものがあります」
「ンガニがどれほど強力なボールキャリアーであるか、私たちは常に知っています。オールブラックスでもハリケーンズでも、ランニングゲームで多くの成功を収めてきましたが、彼が実践しようとしたゲームの変化を見てください」
「私は彼のキックゲーム、クロスフィールドキックを見ていますが、今年はトライアシストのために2回ほど蹴っていますし、22番の内側でちょっとしたグラバーをしたり、キックスペースがどこにあるかを見極めています。2017年の時点では、彼のレパートリーにはそのようなものはなかったと言えるかもしれません」
パーソンズ氏は、ラウマペのスキルアップを絶賛し、さらに彼の急成長したキックゲームについても言及した。
「彼の強みはわかっていますが、今年の彼の姿勢がとても気に入っています」と語りました。「彼はキッキングやリンクゲームに真剣に取り組んでいて、それは成長思考を持たない選手にはできないことです」
「私にとってンガニは、明らかに成長マインドを持っていて、日々向上しようとしています。このことは、彼が優れたリーダーであることを示していますし、その分野で最高の人物であるため、他の人たちも彼に従いたいと思うでしょう。彼はフィールド上のスキルだけではなく、多くのものを提供してくれます。これこそが、ゲームに残しておきたい選手であり、ニュージーランドにも残しておきたい選手なのです」
「それは私が部外者として見ているからかも知れない。私はンガニを個人的には知りませんし、個人的には彼にやられたことしかありません。しかし、彼の性格や、彼がオールブラックスのジャージを着てどこまでやれるかという可能性、そして私にとっての興奮は、彼がワークオンの分野で努力していることを示しています」
オールブラックスは、例外的にニュージーランド国内からしか選手を選出しないため、フランスへの移籍は、ラウマペが国際的なキャリアを積むチャンスを失うことになる。
噂のあるスタッド・フランセで成功を収めることは間違いないが、これまで黒のジャージでの出場機会が少なかったことは、27歳の彼にとって、まだ活躍のチャンスがないことを意味するものではない。
ラウマペと同じようにキャリアをスタートさせたマア・ノヌーは、入団6年目までオールブラックスのレギュラーメンバーには選ばれなかったが、その後、世界最高のNo.12の一人になったように。
パーソンズ氏は、少しの忍耐力があれば、ラウマペも最終的には同じような立場になるだろうと示唆した。
「選手を比較するのは嫌いですが、彼はマア・ノヌーのようなものです。彼と同じ方向に向かって、自分のゲームを成長させています」
「マアも同じで、キックを鍛える必要があると言われ、それを実行した結果、世界最高のセカンドファイブに成長し、今でも非常に良いプレーをしています」
「それは、彼のキャリアの軌跡と似たようなものだと思いますし、もし彼をぶらぶらさせて、そのようなものを作り上げることができれば、彼はとんでもないものを提供できるでしょう」
現在、ニュージーランドには才能豊かなミッドフィールダーがたくさんいますが、ンガニ・ラウマペのような選手はいません。彼が海外に出ることは、オールブラックスとハリケーンズにとって大きな損失です。