ジョーディー・バレット、キックの前「少しだけ息を止めました」と語る。
土曜日の夜、オールブラックスがスプリングボクスに19-17で勝利した終盤のペナルティを蹴る前に、ジョーディー・バレットはキャプテンのアーディー・サヴェアに相談しませんでした。
その必要はありませんでした。タウンズビルで3本のペナルティーと1本のコンバージョンを決めたバレットは、まさに絶好調でした。
スプリングボクスは17-16でリードし、両国間の100回目のテストで勝利を手にしようとしていましたが、交代して入ったオールブラックスのミッドフィールドバック、クイン・トゥパエアが、残り数分のところでラックペナルティを獲得しました。
フルバックのバレットは、ルーク・ピアース主審が笛を吹くのを待たずに、アップフィールドに加速し、主導権を握りました。
バレットは、「クインがボールを奪ったのを見てすぐに前に走ったが、レフリーは腕を上げていませんでした」と語った。
「アーディは、彼（トゥパエア）がターンオーバーをした時点で、そのキックが私の範囲内にあることを知っていました。相談もしませんでした」
「私はただ審判に駆け寄り、スティックを指差した。クールな瞬間でしたよ」
クイーンズランド・カントリー・バンク・スタジアムのオールブラックスファンが緊張して席を立っているのとは違い、バレットは78分に40mストライプ上で角度のついたキックをするためにティーをセットアップし、自信に満ちた雰囲気を醸し出していました。
バレットは期待を裏切らなかった。ボールはスティックを割りました。
「少しだけ息を止めました。これ以上、ボールを引き寄せたくなかったからね。ボールは右のアップライトの中に入っていった。かなり良く打てたような気がします」
「いいストライクボールでしたよ」
この勝利により、オールブラックスは、来週末にゴールドコーストで行われるスプリングボクスとの試合を残しているにもかかわらず、ラグビーチャンピオンシップの優勝を果たしました。
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— 元・ラグビー処🍵黒猫屋。 (@rugbykuronekoya) September 26, 2021
バレットは、ダミアン・マッケンジーに代わって15番のジャージで先発出場し、イアン・フォスターHCへの忠誠心を示しましたが、今回も先発出場が確実視されています。
キックは完璧だったが、スプリングボクスのNo.9、ファフ・デ・クラークがハイキックを蹴りこんでいき、バレットには毛嫌いされる場面がありました。
この戦術は、プレーブックの中でも最も退屈なもののひとつであり、ゲームの宣伝にはならないかもしれないが、非常に効果的でした。
デクラークは、大渋滞のロケットチェイサーの猛烈なプレッシャーを受けながら、バレットに前へのスプリントを強いることが多かった。
また、スプリングボクスは、空中でボールを取ったバレットが地上に戻ってきたときに、大きなフォワードの厄介な歓迎パーティーが待っているようにしようとした。
デクラークがボールを回転させたり、軌道を揺らしたりすることで、オールブラックスは何度もボールをこぼし、ボールを奪い返しました。
「試合中にあれほど多くのコンタッチャブル・キックに対処したことはありませんでした」とバレットは認めた。「闘うのはかなり難しいが、昨夜はそれを楽しんでいた部分もあります」
「相手がボックスキックの準備をするたびに、自分が上がって空中のスペースを確保するチャンスだと思っていました」
オールブラックスは、この戦術を予想していなかったわけではない。ただ、スプリングボクスは彼らのゲームの基礎となる技術を完璧に身につけていたのだ。
バレットは「彼らは様々なシナリオを我々に投げかけてくるので、我々はそれに対抗する方法を見つけなければならないと思います」と述べた。