電波の前世記憶26

『私、心が広いから待ってあげる』

ステラの言葉が頭にこだまする。

（それってつまりは待たせてるって事だよな…）

正直に言ってステラが好きだ。他の女と結ばれる事なんて考えた事も無い。だがそれをただ伝えた所でステラの心に響くのだろうか？

ステラの一途さに甘えていた。ステラはずっと前から待っていたのに、それを傷つけた事はもはや取り返しがつかない。だが。

（女の子の心の掴み方がわかんねえ…）

戦災孤児からレンジャーになるまで戦闘訓練漬だったゲイルには荷が重過ぎた。

『混乱するな、現実に気を切り替えろ』

教官の教えを思いだし、食料探索に集中する。まずはご飯だ。それもステラが待っている。

すると。木をかきわけた先に一羽の大型の鳥を発見した。どうやら飛べない種らしく翼が退化している。鳥はゲイルの接近に驚いて二足歩行で立ち去った。良く見ると地面にその鳥のものらしい巣がある。その中にある物を拾い上げてゲイルは思った。

（とりあえず、ご機嫌をとってみよう）

「じゃーん！」

「何それ、卵！？」

「その通り！」

ゲイルの手のひらよりも大きい卵が3つ。ステラが目を丸くする。

「これで何か甘い物を作ります！」

「甘い物！？」

ステラの顔が輝く。ゲイルは内心ガッツポーズをしながら調理に挑んだ。

…とはいっても、溶き卵を湯煎で半熟にした物に、木から作ったシロップをかけただけの物になった。

「ミルクが無いからプリンは無理だったが、これなら味は近いかと…」

「とにかく、食べましょ」

「そうだな」

スプーンで一口食べてみると。

「美味い！コクがある！」

「口の中でとろける…」

「卵だから栄養価も高いし…」

その時、ゲイルに名案が浮かんだ。

「鳥を捕まえて飼育しよう！上手くすれば毎日卵料理が食べられるぞ！」

「賛成！」

早速ゲイルは、巣に戻って来ていた鳥を捕獲した。

数日後。

「残念な事が判明しました。

この鳥は雄でした」

「あらまあ」

「端末によれば、雄と雌で交互に卵を暖める習性があるらしい」

「卵を産まない訳ね…」

鳥は元の場所に返す事になった。ステラが鳥に話しかける。

「奥さんを大事にするのよ、元気でね」

「鳥にわかるのか？それ」

ステラはさらりと答えた。

「お兄ちゃん、

鳥には求愛行動があってね

その後に交尾するのよ」

「………。」

鳥以下の烙印を押されてしまったゲイルだった。