電波の前世記憶32

３日後、ゲイル達は主星へと降り立った。

「不幸中の幸いだけど」ジェフリーが小声でゲイルに告げる。

「僕の交渉に従ってくれて感謝する。レンジャー主体で計画を動かせるなら、ステラちゃんの人権は守れる」

「どういう意味だ」

「連邦警察の上層部には、選民思想の強い奴が少なからずいる。そういう輩が人造人間を真っ当に扱う訳が無い。残念な話だけど」

「ステラを道具としか考えてないのか！？」

あまりの理不尽さに怒りが抑えきれず、ゲイルは言葉を荒げた。宇宙ステーション内にざわめきが起きて、ジェフリーは慌ててゲイルを宥めた。

「落ち着け、僕らの…レンジャー支持派には人権平等を掲げるレイブン代表がついてる、ステラちゃんの人権は必ず守る。

…お前が特殊部隊から時間を稼いでくれて本当に助かった」

すんでのところでステラは実験体扱いから助かったのだ。

「そんな奴らのいる銀河なんざいくらでも滅びればいい」

ゲイルは思わず吐き捨てた。

主星代表議員レイブンの公邸へ、ゲイル達は秘密裏に案内された。ステラを核にして行われる、惑星再生計画までは調整などもあり一ヶ月の猶予がある。その間、ゲイル達一家はここで保護を受ける。

「ここ、お家なの？」

「ああ、偉い人のな」立派な造りに目を丸くするジャックに答えながら、ゲイルは既視感を覚えていた。怒りで我を忘れていたが、レイブンの名はどこかで聞いた事が。考えてるうちに議員の執務室へと通された。

レイブン議員は白髪に白ひげを蓄えた紳士然とした男だった。こちらを見るなり立ち上がり、友好的に手を差し伸べてくる。

「話は聞いている、君がステラかね」

「はい」ステラが答えると

「主星を…いや銀河を代表して君の気高い決意に精一杯の感謝を」

ステラの手を握り、深々と頭を下げる。その目には涙が滲んでいた。

「本当ならば君のような人を犠牲にはしたくない」

「そのお気持ちだけで十分です、子供の為にも自分で決めた事ですから」

ステラは悠然と答えた。

「だが、夫のゲイル君も辛かろう…私も早くに妻を亡くし…んん？」

レイブンがゲイルを見るやいなや、声を上げた。

「君は確か…私のＳＰを倒したレンジャー！」

「ああああー！」

ゲイルの記憶がはっきりと蘇った。レンジャー時代にこの人の娘の護衛任務をした事がある。それがきっかけで士官学校を含め大騒動になった事を思い出し、ゲイルは青くなった。

「事故で亡くなったと聞いたが、存命だったのかね！良く覚えているよ、何せ男嫌いの娘が唯一認めた男だからね！いやあ逞しくなって…無事を聞いたら娘も喜ぶだろう！」

まずい、この流れはまずい。ゲイルの背に冷や汗が流れる。あのお嬢様の押しの強さが健在なら、きっとまた大騒動になる！ゲイルの焦りを他所に、レイブンは内線で娘を呼んだ。

彼女はすぐにやって来た。ばん！と大きな音を立てて扉が開くと、薄紅色の長い髪をなびかせて、ゲイルめがけてまっすぐに飛び込んでくる。

「生きてたのね！私の初恋の人！」

言うやいなや、レイブン議員の令嬢、シャーロットはゲイルの首根っこに抱きついた。

「生きてるって私信じてたのよ！だって貴方強いもの！」

変わっていない。全く変わっていない。このお嬢様に関わるとろくなことにならない…

「あなた、その方はだれ？」

シャーロットを首に巻きつけたまま振り向く。…怖い。ステラの笑顔が怖い。

「いや、何と言ったらいいか…」

「説明できない関係の人なの？」

「断じてそれはない」

「じゃあ、その状況はなに？」

「自分でも分かりません…」

「いい加減にしなさい、シャーロット」

ようやくレイブンが口を開いてくれた。

「彼は妻帯者だ、はしたない真似はやめなさい」

「…ええーっ！結婚しちゃったの！？」

がっくりとゲイルを離すシャーロット。

「うちのＳＰを倒せるくらい強い人、中々いないのに…」

「いい加減強さで男を選ぶのはやめなさいシャーロット」

「仕方ないわね、諦めるわ。ところで、こちらの綺麗な方が奥様？」

「彼女が話していたステラだ、シャーロット」

シャーロットが沈黙する。そして次の瞬間、涙ながらにステラを抱きしめた。

「ステラ！私ずっとあなたに会いたかったのよ！

銀河の為に身をうつ覚悟、なんて芯の強い人なんだろうって！」

「あ…あの、私…」

「私に出来る事なら何でも言って！協力は惜しまないわ！」

「あ、じゃあ、主星の案内をおねがいできるかしら？

息子を人に慣れさせたいの…人と触れ合って、楽しい思いが出来たら、きっと人見知りも治ると思うから」

「了解！任せて！素敵なプランを考えるわ！」

シャーロットが胸を張って答えた。ゲイルは胃が痛くなるのを感じた。

与えられた部屋で。

「私、あの人と仲良くなれる気がするわ」

寝かしつけたジャックを挟んでベッドに横になりながら、ステラが言う。

「ちょっと押しが強いけど、裏表無い人だと思うから」

「…言われてみれば、確かにな」

「初めての大都会、楽しみ」

そう言って、ステラは目を閉じた。

ゲイルもまた、目を閉じた。