がん細胞の増殖を中和するターメリック

　アジア料理の鮮やかな色と風味で知られるターメリックは、現在、メイヨークリニック（Mayo Clinic）のような尊敬される機関によって支持され、医療界に波紋を広げています。

　何が話題になっているのでしょうか？ターメリックの主要成分であるクルクミンが、その素晴らしい抗がん作用で脚光を浴びているのです。PubMedに掲載されている研究だけでも1,500件以上あり、クルクミンを多く含むターメリックはがんとの闘いにおいて強力な味方であるという証拠が明らかになっています。
 
●ターメリックはがんに有効
　クルクミンは抗酸化物質であり、ターメリックの主な有効成分です。抗酸化物質とは植物に多く含まれる化合物で、さまざまな病気や障害の原因とされる活性化分子（フリーラジカルと呼ばれる）の攻撃から体内の細胞を守ることが知られています。

　アメリカがん協会も認めているターメリックの効能は、クルクミンががんの存在、成長、拡散に関与していると考えられているいくつかの重要な分子経路を阻害し、抗がん作用をもたらします。アメリカがん協会によれば、クルクミンはがんを引き起こす酵素の生成を阻害することが研究で示されており、試験管内でがん細胞を死滅させ、成長を遅らせることができるとされています。

●なぜクルクミンががん細胞の増殖を防ぐのに効果的なのか？
　クルクミンが血流に吸収されずに腸内に留まることを利用してターメリックの効能を調べた研究があり、研究者は直腸や結腸のがん前駆体の数を減らす可能性があるかどうかを調査しました。その結果、1日4gのクルクミンを摂取した喫煙者は、1日2gしか摂取しなかった喫煙者に比べて、試験後の異常陰窩巣の数が少なかったのです。クルクミンが実際に結腸・直腸がんの有病率を減少させ、患者をがんのない状態にできるかどうかについては、研究が続けられています。

　別の研究では、アメリカ国内の3カ所の中皮腫患者から採取した中皮腫腫瘍の組織サンプルを分析し、患者の死亡率と中皮腫の種類を比較しました。中皮腫はアスベストへの曝露と関連していますが、このがんにより毎年死亡する世界中の 43,000 人の多くはアスベストへの曝露を一度も経験していません。治療の選択肢は依然として限られています。主任研究者であるケース・ウェスタン・リザーブ大学医学部(Case Western Reserve University School of Medicine,)の血液・腫瘍学教授のAfshin Dowlati,医学博士は、中皮腫の治療にはより良い方法が必要であるとしています。

　また、ケース総合がんセンター（Case Comprehensive Cancer Center,）のメンバーであるDowlati氏は、「悪性中皮腫の細胞増殖と成長を促進するメカニズムが理解できました」と、この研究結果について述べています。
 中皮腫を含む多くのがんは、STAT3として知られる細胞内タンパク質および転写因子の作用によって誘発されると考えられています。STATとは "signal transducer and activator of transcription "の略です。

　シグナル伝達物質と活性化因子は、全身の細胞の成長と生存を指示する経路として作用します。 「転写因子」とは、遺伝情報を制御し、細胞にどのように機能するかを指示するタンパク質を指します。がんがSTAT3の存在と関連しているのは、この転写因子が人のがん発症の火付け役となり、がんが成長し続ける原動力となる誤った方向性を与えるという説があるからです。 しかし、PIAS3として知られるタンパク質阻害剤（「protein inhibitor of activated STAT3」の略）には、STAT3ががんの成長に拍車をかけるのを遅らせ、さらにはブロックする能力があります。
 
●科学はクルクミンの真の「抗がん」パワーを発見したのだろうか？
　研究者らは、各組織サンプルにおけるPIAS3レベルとSTAT3活性を関連付けることができました。さらに研究者らは、in vitroでクルクミンとPIAS3から抽出したペプチドが悪性中皮腫細胞に与える影響を評価しました。クルクミンとPIAS3ペプチドは、この研究でPIAS3レベルを上昇させ、STAT3のがんを引き起こす活性を阻害し、中皮腫細胞を死滅させました。これらの最新の知見は、これら2つの化合物が悪性中皮腫の治療に有効であることを証明するものと考えられています。この研究は、治療のための実際の臨床試験に向けた最初のステップと言えます。

●がん患者の治療戦略の可能性が見えてきた
　医学界では、腫瘍の病期、悪性度、臨床症状が非常に同等であっても、中皮腫が一貫して進行しないことを長い間観察してきました。このことは、PIAS3の発現が患者の生存に好影響を与えることが明らかになったことから、患者におけるPIAS3の存在がマーカーとして機能する可能性を示唆しています。この結果から、PIAS3の活性化が中皮腫患者の治療戦略となりうることがわかっています。

　Dowlati氏は「PIAS3が低くSTAT3が高い中皮腫患者は、早期に死亡する可能性が高くなり、逆に、PIAS3 レベルが高い患者は 1 年以内に死亡する可能性が 44% 減少します」と説明しています。
 
科　学者たちは、これらの発見がSTAT3の作用によって引き起こされる他のがんを抑制する上で、PIAS3がどのような役割を果たすのか、さらなる調査につながるかもしれないと考えています。 もちろん、現実的なレベルでは、抗炎症的なライフスタイルががんのリスクを減らす鍵であることは言うまでもありません。