大腸がん、卵巣がん、皮膚がんに有効なリコピン

　米国国立がん研究所によると、今年米国では200万人以上の新たながん患者が診断され、61万1000人以上が死亡すると予想されています。毒性のない自然療法の探求が続く中、トマトに含まれる栄養素であるリコピンは、さまざまな種類のがん細胞の増殖を抑制する能力で研究者を驚かせています。
 
　リコピンは、植物に含まれるカロテノイドまたは病気と闘う天然色素の一種です。トマトの赤色や、グアバやグレープフルーツの赤みがかったピンク色は、リコピンによるものです。研究者たちは、リコピンの抗がん作用についてはハーバード大学医学部の研究者らが、リコピンを豊富に含むトマトを多く含む食事が男性の前立腺がん予防に役立つことを発見した1980年代半ばから知っていました。

　現在、 Medical Oncology誌に掲載された新しい研究は、リコピンががんとの戦いにおいていかに強力な武器となり得るかを示しています。この研究では、リコピンが結腸がん細胞の増殖を抑制し、細胞死を促進することがわかり、低用量でも有望な結果を示しています。  これは、リコピンががんの進行を遅らせ、腫瘍の拡散を防ぐ可能性があることを強調したJournal of Biological Regulators and Homeostatic Agentsの以前の研究結果を裏付けるものです。リコピンは、インスリン様成長因子-1やマトリックスメタロプロテアーゼなどのがん促進物質のレベルを大幅に低下させることもできます。Journal of Cellular Physiologyに掲載された追加の研究では、トマト抽出物ががん細胞のクローン形成行動を阻害することがわかりました。
 
●致命的な卵巣がんと闘う自然な方法
　卵巣がんは、2024年だけで12,740人の米国人女性の命を奪うと推定されており、婦人科悪性腫瘍の中で最も生存率が低いと考えられています。リコピンには卵巣腫瘍の成長と拡散を抑える可能性があると考えられていますが、その効果を確認するにはさらなる研究が必要です。

　権威ある American Journal of Cancer Researchに掲載された研究で、研究者らはリコピンがヒト卵巣がん細胞を移植されたマウスの腫瘍の体積と量を減らすことを発見しました。リコピンは腫瘍を「削り取る」ことができ、急速に増殖するがん細胞の数を減らし、増殖の試みを阻止するのに役立つようです。研究チームは、リコピンはMMP（マトリックスメタロプロテアーゼ）の発現を減らすことで、がんの転移能力も抑制すると報告しています。これらのタンパク質は、細胞間の保護マトリックスを破壊し、がんが周囲の組織に侵入するのを助けます。腫瘍を持つマウスに化学療法薬のパクリタキセルとカルボプラチンを投与したところ、リコピンがそれらの効果を増強し、その有効性が大幅に向上しました。
 
　この発見により、リコピンが抗がん剤の量を減らし、有害な副作用の発生を減らすことができるかもしれないという期待が生まれます。研究チームは、また、リコピンが「優れた」抗酸化作用を持つと評価しています。酸化ストレスは卵巣がんの発症に大きな役割を果たしているため、酸化ストレスを軽減するものは何でも有益であると考えられています。
他の研究では、リコピンが大腸がんの予防に役立つことが示されています。1,000人以上の参加者を対象とした研究では、リコピンレベルが高い人は大腸がんのリスクが最大64％低下し、発症確率は3分の2にまで低下することが判明しています。さらに、リコピンの摂取が乳がんや前立腺がんの発生率の低下につながると指摘されています。
 
●皮膚がんにも有効
　Journal of Cellular Biologyに掲載された研究で、リコピンが皮膚がんに対抗する潜在的なメカニズムについてさらなる事実が報告されました。研究チームは、がん性変異を誘発するために、実験室で生成された皮膚細胞を高レベルの紫外線にさらしました。すると、細胞は急激に増殖し始め、つまり制御不能に成長し、自滅する能力を失ったのです。しかし、紫外線にさらされる前に細胞をリコピンで処理すると、がん性変化が軽減されたのです。言い換えれば、リコピンはアポトーシス、つまりがん細胞が「自殺する」能力を促進したということです。さらに研究者らは、カロテノイドが細胞の核をより正常な複製速度に再調整するのを助けるようだとも指摘しています。
 
●がんをおいしく予防する
　健康的な量の赤い果物や野菜を食べると、がんと闘うリコピンの摂取量を増やすことができます。グアバは1カップあたり8,587 mcgと、リコピンを最も多く含む果物で、トマトとスイカがそれに続きます。パパイヤ、赤グレープフルーツ、赤ピーマンも優れた供給源です。最大限の利益を得るには、もちろんオーガニック農産物を選ぶのがよいでしょう。

　トマトは加熱しても抗酸化作用は損なわれず、むしろ強化される可能性があります。特に、オリーブオイルなどの健康的な脂肪を使って (弱火で) 調理するとその効果が高まります。興味深いことに、ある分析では、緑、オレンジ、黄色のトマトには、鮮やかな赤のトマトと同じくらいリコピンが多く含まれていることがわかりました。カロテノイドを最もよく吸収するには、オーガニックトマトを選び、脂肪分の多い食べ物と一緒に食べましょう。さらに、トマトとアボカドを組み合わせもお薦めです。リコピンはサプリメントで摂ることもでき、1日2～30mg位が適量とされています。
リコピンの治療効果に関する研究は現在も進行中です。しかし、一つ明らかなことは、トマトや赤ピーマンなどの一般的な食品に含まれるリコピンは、がんと闘う上で並外れた力を持っているようです。