キヌアが肝臓の健康の鍵を握っているかもしれない

　非アルコール性脂肪性肝疾患 (NAFLD) は、西洋世界では大きな問題であり、人口の25%以上が罹患していると考えられます。この病気は、進行するまで症状がほとんどありません。脂肪肝の症状には、慢性疲労、腹部の腫れ、全身のかゆみ、息切れなどがあります。治療せずに放置すると、NAFLDは非アルコール性肝硬変または脂肪肝の一種に進行する可能性があります。

　NAFLDは、メタボリックシンドローム (2型糖尿病) の蔓延による副産物であり、その原因はアメリカ人の食生活にあります。健康的な自然食品が現代の代謝性健康問題のほとんどに対する解決策であることは、ほとんどの人にとっては驚くことではありませんが、科学者たちは、NAFLDなどの症状に対する標的生物学的医薬品として自然食品を利用する方法を模索しています。そのような 研究の1つでは、脂肪肝に対する効果的な従来の治療法がないため、脂肪肝疾患の治療におけるキヌア抽出物の有用性について検討されました。
 
●非アルコール性脂肪肝疾患とは？
　非アルコール性脂肪性肝疾患(NAFLD) は、特にトリグリセリドと糖分から摂取した余分なカロリーが肝臓に脂肪として蓄積されることによって起こります。肝臓は大量の脂肪を蓄積するようにはできていないため、この蓄積によって肝臓の正常な機能が損なわれる可能性があります。
 
　NAFLDは2型糖尿病や肥満などの代謝障害と密接に関連しています。これにより、代謝の問題が脂肪肝につながり、代謝の健康状態が悪化するという悪循環が生じます。治療せずに放置すると、この状態は肝臓の瘢痕化 (肝硬変) に進行し、重篤な場合には肝不全につながる可能性があります。
 
　NAFLDの罹患率はここ数十年で大幅に増加していますが、その主な原因は食生活やライフスタイルの変化です。NAFLDにおける脂肪の蓄積は、フォアグラ生産で起こる現象と多少似ていると知ると、多くの人が驚きます。フォアグラ生産では、アヒルやガチョウに意図的に餌を与えて脂肪肝を作りますが、もちろん人間の場合、これは日常の食事やライフスタイルの選択によって意図せず起こります。

●キヌアは脂肪肝に効果がある？
　研究者たちは、キヌアに含まれる植物性ポリフェノールが特に炎症と脂肪蓄積の軽減に効果があることを認識しました。このため、研究者たちは濃縮キヌア化合物が脂肪肝疾患に及ぼす影響を研究しました。脂肪肝細胞を抽出し、キヌアポリフェノール抽出物（QPE）にさらすことで、研究者はキヌア抽出物に効果があるかどうかを測定できました。次の4つの主要分野で着実な成果が目覚ましいものでした。

肝臓脂肪の減少
　QPEは肝細胞の脂肪含有量を、主にトリグリセリドとコレステロールの形で減らしました。これは非常に重要です。なぜなら、すでに述べたように、代謝性疾患とNAFLD は、その存在自体によって悪化するからです。余分な脂肪は代謝性疾患を悪化させ、それがNAFLDを悪化させ、脂肪蓄積が悪化します。

炎症の軽減
　QPEは細胞全体の炎症を軽減します。キヌアに含まれるポリフェノールは、食品として摂取すると体内の抗酸化物質を増加させ、細胞を保護し、炎症や損傷を防ぐことが知られています。

抗酸化物質の生成の改善
　キヌア抽出物は、体に珍しい抗酸化物質を導入するだけでなく、体が自ら抗酸化物質をより多く生成するのを助け、細胞を酸化ストレスからさらに保護します。

肝臓での脂肪生成の減少
　キヌア抽出物は、肝細胞内の脂肪生成を劇的に遅らせる効果もあるようです。これは、代謝性疾患の進行と肝臓臓器内の脂肪蓄積を阻止し、NAFLDの一因となるため重要です。

　キヌアは実際には擬似穀物で、小麦やオート麦などの従来の穀物よりも種子に近いものです。南アメリカ原産のキヌアは、何千年もの間主食として食べられており、その優れた栄養は世界中で認められています。キヌアの特徴は、複合炭水化物、抗酸化物質、健康的な脂肪、食物繊維が豊富に含まれていることです。さらに、キヌアは必須アミノ酸をすべて含む数少ない植物性食品の1つであり、完全なタンパク質源となっています。食事に取り入れる方法は次のとおりです。

·      米の代わりの主食として
·      朝食では、オートミールと同じように、フルーツ、ナッツ、蜂蜜やメ
　　ープルシロップをトッピングします。
·       小麦粉に挽いてパン作りに使用したり、スムージーのタンパク質補給
　　に使用できます。