りぼーん　第11話

60歳を半年後に迎える田中が、その先を考えて選んだ仕事を縦糸に、
田中の父との日々や、コロナ禍で生きる市井の人々を横糸にした話。

前回まで
コロナ禍の人々①

目次
・コロナ禍の人々②

コロナ禍の人々②

・2020年の新年松の内も取れる頃、週なかの20時
過ぎ、六本木からほろ酔い加減の2人連れを乗せた。

紀子「お正月、どうだったの❓」

正「まぁね･･･（少しの沈黙のあと）、ちょっと奇跡があった」

紀子「何ぁに、それ❓」

正「初恋の女性と、中学の時付き合っていた彼女と、高校の時に付き合っていた彼女3人に、会えた。凄くない･･･❓、奇跡だな」、

「同級生の皆とは、インスタとかLINEでやり取りしているみたいだけど、俺は向こうにいないので、とりあえずフェイスブックを交換した」

紀子「（無言･･･）」

正「正月、何してたの❓」

紀子「何処にも出かけなかった、
家で食っちゃ寝、食っちゃねしてただけ。

･･･それで、運命感じたの？」

正「感じた」

紀子「･･･バカじゃないの、信じられない。
でー、どうするの？」

正「別に･･･」

紀子「なら、意味ないじゃん。

･･･、でもそういうの、あるかも。
久しぶりに故郷に帰って、寄り戻すみたいな･･･」

正「･･･（無）」

紀子「私、月末から事務所変わるから。
定期的な移動だし、改正派遣法とかいうのが、
影響しているみたい。
でも、説明聞いてないし良く分からない」、

「今度は川崎なんで、初日は車で送ってくんない？」

正「いーよ、遠くなるの❓」

紀子「未だわからない～、同じくらいかな時間は、ただ距離は少し遠くなるかも」、

「定期券の申請するんだけど、今と同じようにバスの部分を誤魔化すから、月2,000円ぐらいは浮くよ」

正「今もそうだっけ❓」

紀子「こないだ、そう言ったじゃない。
まっ、いいけど。

スーパー寄って、明日の朝、食べる物無い」

正「うん、わかった」

車は青梅街道の環七を、少し過ぎた辺りで停まった、2人は少し距離を置きながら、歩き始めた。

田中はスーパーの灯りに消えそうになる前に、2人が手をつないでいるのを見た。

その手を離すなと、想いながらハンドルを握り、
車を動かした。

・2020年1月中旬の連休最終日の夕方、大泉学園に無線で呼ばれ、都心に向かった。

田中は閑静な住宅街の一角に、約束の10分ほど前に到着し、5分前に車外に出て待機した。

乗客は若い父親と2歳前後と思われる息子、
見送りには父親の両親と、姉もしくは妹。

別れの挨拶の後、発車して10分も経たない頃、
幼い寝息が聞こえ始めた。

田中は、バックミラーで父親の様子を見た。

彼は、スマホを片手に、遠くの景色を眺めるとはなしに見ながら、少し深いため息をついたのを、
聞いた。

田中はこの無線の前にも、実は、同じ組み合わせのお客様を、中村橋から市ヶ谷までお送りした。

この父子をお送りする間、
田中は幼児たちの母親を、想像した･･･。

そして、自分が育った昭和と、今を。
人の心を、考えた･･･。

田中の車は大久保通りに入り、神楽坂に向かった。

・1月下旬の月曜の朝、無線を受けた田中は、一目で配車情報の量が多いことに気づき、安全な場所に車を停めて確認をした。

「遅れは必ずすぐ連絡、エアコン24度に設定。　　シートヒーターは止める。

お送り先：春日通りから順天堂病院へ向かい、外堀通りから水道橋駅を左折。神保町交差点を右折して靖国通りへ、靖国神社の交差点のファミリーマートの前へ」

田中は、（やれやれ神経質なお客様らしいな･･･）
改めて深呼吸をして、東大に近いマンションに向かった。

田中「おはようございます⤴、ご乗車あり…」

今井「寝るから、指示通りに行ってくれる」

と言うや、今井は靴を脱ぎ横になった。

田中はマニュアル通りの口上を、一瞬中断したが最後まで言い切り、車を出した。

配車情報の指定コースは、無駄のない普通のもので、エアコンの指示も仮眠であれば不思議ではなかった。

が、田中は今井がこの短時間で眠るとは、考えなかった。

実際、車が右左折する場所では、確認されている様な気配を、背中で感じた。

車は順調に進行し、九段の坂を上り始めた途端、
今井はむっくと起き上がり言った。

今井「次の交差点を渡ったら、止めてくれ。
２千円あるから」

田中「ありがとうございます、料金は1,780円です。お釣りの220円と領収書でございます。お忘れものございませんか、また･･･」

田中が、お釣りと領収書を渡すやいなやドアから出て言った。

田中は、今井がファミリーマートに入るのを目の端で見ながら、2つ折りにした2枚の千円札に触れて
･･･❓

直感的にお札が厚いと感じ確認したところ、最後に5千円札が入っていた。

田中はサブキーでロックし、ファミリーマートに向かった。

直ぐに今井の後姿を見つけた、買い物籠にお握りを入れながら物色している最中であった。

田中「今井様、お忘れ物です」

今井「･･･❓」

田中「こちらをお忘れです」

今井「･･･（はにかんだ笑顔で）、ありがとう」

田中「はい、また全日本交通をよろしくお願いします」

田中は一日の仕事を終えた安堵と、
何かマッタリするものを感じて、深い息を
吐きだし、会社に向けてハンドルを握った。

コロナは深く静かに広がり、その週末からTVのニュースが他人事で済まされなくなることを、感じ始めることになる。

次回予告：コロナ禍の人々③