たけのこが教えてくれる
春の足音が聞こえる二月のある日、犬迫の小さな集落では山裾の畑に白い霜が薄く残っていた。朝の冷たい空気の中、孫の涼太は祖父と一緒に裏山へと向かっていた。
「今日は早堀りの筍を探すぞ。土の中で眠っているから、よく注意して探さなきゃならん。」
祖父は昔からこの季節になると裏山に通い、筍を掘り出しては家族や近所に配るのを楽しみにしていた。涼太にとっても、この作業は春を迎える特別な行事だった。
祖父は小さな鍬を片手に、もう片方の手を背中に回し、ゆっくりと土の感触を確かめるように歩き始めた。彼の足はまるで地面と会話をしているようだった。涼太はその様子をじっと観察していたが、ふと何かに気がついた。
「じいちゃん、この土の中にクワガタの幼虫がいるよ！」
突然の声に、祖父は驚き、顔を上げた。涼太は少し離れた場所を指差している。興奮した表情の涼太は、すでに手で土を掘り始めていた。
「クワガタの幼虫だって？どうしてそんなことが分かるんだ？」
「だって、土の色と手触りが違うんだ。それに、ここに木の根っこがあるでしょ？幼虫が好きな場所なんだよ。」
涼太は普段からクワガタを飼育していて、その知識と感覚が自然に働いていた。彼は慎重に土を掘り進め、小さな白い幼虫をそっと手に取った。
「ほら、やっぱりいた！」
祖父は思わず感嘆の声を上げた。「こいつはすごいな。涼太、お前、よく気がついたなぁ。」
彼の顔には驚きと誇らしげな笑みが浮かんでいた。涼太はその笑顔を見て少し照れくさそうにしながらも、嬉しそうに幼虫を観察していた。
その後も二人は筍を探しながら、土の感触や匂い、微かな変化を感じ取ろうとじっくり時間をかけた。涼太は祖父のように足裏で土を確かめる真似をしながら、「ここかな？」「この辺りかな？」と声を出しては掘り進めた。そしてついに、ふっくらとした筍が土の中から顔を出した。
「ほら、見つけたぞ！」と祖父が言うと、涼太は満面の笑みでその筍を掘り出すのを手伝った。
自然と心の対話
家に戻る途中、涼太は自分が見つけた幼虫のことを話し続けた。「じいちゃん、クワガタの幼虫はね、春になるともっと土の中で動き始めるんだよ。それに、筍を探すときも土の匂いを感じ取れるようになりたいな。」
祖父は涼太の言葉を聞きながら、自分の幼い頃を思い出していた。昔はこうして父親と一緒に筍を掘り、自然と触れ合う時間を楽しんでいたのだ。そうした経験が、彼にとって人生の中で最も豊かな学びの場だった。
「涼太、土を感じるってのは、ただ見たり触ったりするだけじゃないんだ。心で感じるんだよ。自然の中にはたくさんのことが隠れている。それに気づける人間になれよ。」
涼太はその言葉をじっと聞き、頷いた。彼の目にはこれまで以上に自然への興味と尊敬が宿っているようだった。
春の教育
その日、家に戻った涼太は、祖父と一緒に掘り出した筍を家族に見せ、クワガタの幼虫の話を得意げに語った。その姿を見た祖父は静かに笑った。
涼太が体験したこの日一日の出来事は、ただ筍を掘るという行為以上の意味を持っていた。それは自然と触れ合い、自分の感覚を働かせ、学びを得るという貴重な時間だった。そして、彼の心に刻まれたこの春の日の記憶は、いつか彼自身の人生を豊かに彩る財産となるだろう。
春の訪れは、涼太の小さな冒険とともに、犬迫の里山を静かに包み込んでいった。
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