好きと褒めと私 （安田 拓矢）
横須賀の「うみかぜ公園」は有名な釣りスポットであり、芝生の広場や噴水、スケートボードパークやBMXのダートコースがある市や県外からも多くの人が訪れる大きな公園だ。僕も小学生の頃から近所のこの公園で色んな遊びをした思い出がある。
大学生活と一人暮らしを謳歌しすぎたのと、キャンパスが埼玉から都内に移り一人暮らし継続が苦しくなったタイミングで実家へ戻った。大学進学は将来のためというより、自分の触手が働くことへ思い切りチャレンジしてみようとそれまでの自分らしくない選択をあえてしてみた。自分を変えたかった。これまでに記事を書いている野遊び夫婦アオやhirokinakamura、相馬光とはそこで出会った大切な友達だ。大学生活で学んだこと、チャレンジしたことはかけがえのない財産である。が、“今までの自分”から変わりたくて逃げるように飛び出した街に戻ったとき、そこは妙に居心地が良かった。
就活もせず幼馴染と毎晩ふらふらと街を徘徊していた。ひょんなことからその幼馴染の親戚のお兄ちゃん（10歳年上）とその友人とご飯を食べる機会があった。彼らはBMXという何やらシンプルな自転車で飛んだり回ったりしていた。元来熱血野球少年だった僕は体を動かすことが好きだしそれに一瞬で目を奪われた。
だが遊び呆けていた僕にBMXを買う金なんて無かった。自転車店の3代目社長であった親戚のお兄ちゃんに誘われバイトを始めるまでそう時間はかからなかった。バイト代はBMX。そして僕はまたうみかぜ公園にいた。
外出規制、非常事態宣言。最近は僕もうみかぜ公園に行くことはなく（というか規制で入れない）仕事が休みの日は家にいる。見事に自転車に魅せられ部屋は自転車だらけだ。そう、仕事は例の自転車店。休日は部屋の中でもレア度の高いBMXを眺めながら掃除をしているといつの間にか自転車の掃除をしていて（部屋に4台、店に4台...）あっという間に在宅の1日が終わる。世間の声とは逆にもっと家にいたいと思ってしまう。
普段は夢中になってBMXの練習をしている。体を動かし汗をかいてスッキリするし、頭と体の連動を意識していると頭の中が空っぽになってそれが息抜きになっていた。ロードバイク、マウンテンバイクも同じ理由でハマっている。今は適度な運動程度。それでも楽しさはあるが、いつもとなんか違う。そうだ、一人でひっそりと乗っている。
いつもは誰かしら一緒に乗っていて、もしくは乗っていたら誰かしら来てあーじゃないこーじゃないと盛り上がる。今の技ヤバイね！カッコいいね！すごいね！Yeah！飛び交っているコトバはだいたいこんな感じだ。だがそれが嬉しいし、だからもっと頑張る。それだけ。それだけで10年の趣味になっているし、これからもきっとそうだと思う。
自転車店での勤務もバイトを含めるといつの間にか10年を過ぎていた。お陰様で3年前にもう1店舗展開することができ、そのタイミングで創業約90年近い本店の店長を任されている。ついに僕にも後輩ができた。
僕は自営業の家に生まれ、厳しい躾のもとに育ってきたと思う。そういう話を社長ともよくしたし、だから店長を任された節もある。造園、土木関係の所謂“職人”である親父や祖父の背中を見て育ってきた僕は時折厳しい言い方で後輩を注意することもある。
しかし、この外出規制期間中にふと思ったことがある。何も厳しくあることだけが全てではないのではないか。親父から厳しくされてきた僕は今その親父に感謝しているから自然と自分もそうなりつつあったが、恐らくそれ一辺倒ではダメだ。（僕は褒められることがあまりなかったけど。）
「今日の仕事の手際いいね！」「さっきの接客最高！」なんてBMX仲間と交わすあの言葉のようにコミュニケーションがとれたらもっともっと働きたくなる環境になるんじゃないか？それが嬉しいし、だからもっと頑張る。これからもきっとそうなってほしいと思える人材がそばにいる。
皮肉にもコロナウィルスの影響によって仲間に会えない、好きなことを思う存分に出来ない中で気付かされた。好きこそ物の上手なれ。これを一番大切にしていたはずの自分を見失わずに済んだのかもしれない。後輩スタッフにも自転車や仕事をもっと好きになってもらいたい。
そしてまた一緒に思う存分外で遊ぼう！
安田 拓矢（やすだ たくや）
神奈川県横須賀市、影山輪業 横須賀店 店長。
自転車技士、自転車安全整備士。
BMX、MTBのRIDE CREW「UPTOWN BIKE WORKS」主催。
影山輪業
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