＃ひとつだけ記事を残すなら

　山根あきらさんの企画に参加させてください。
　お手数おかけしますがよろしくお願いいたします。

「一つだけ記事を残すなら」というタイトルなので、どの記事にしようかと悩みましたが、やはり初めて投稿した短編小説「従順なバス」にしました。この記事はもう、アップしてないのでこの下に原文を貼ります。

私のショートショートの原点になっている作品で、気合入れて書いてますので少し長いですが、スラリと読めます。読んでいただけると嬉しいです。

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従順なバス（2700字）

　仕事が終って地下鉄の駅に着いたとき、私はいつもと何か違う雰囲気に気づいた。ならんだ自動改札のはじの、駅員のいる改札口に３０人ほどの人が集まっている。団体客？それにしては、バラバラだ。横に立っている高校生らしい女の子がスマホで話している。
　
「なんかさぁ、地下鉄止まってるんだって。駅まで迎えに来てよ」
　
　そういえば、改札を出たところにある電光掲示版でも、発車時間が消えたままだ。 いつも、その数字を確かめて改札を出ているのに。事故？なにがあったんだろう？そのとき、チャイムがなり、放送が聞こえた。
　
　「車両故障のため、現在、地下鉄は不通になっております。当駅に停車中の電車も、動けない状態です。復旧の見込は今 のところたっていません。お急ぎのところまことに申し訳ありません。切符の払い戻 し、バスの振り替え乗車券ご希望のお客様は、改札口までおいでください」

　え？ そんな……。復旧の見込みがたっていないなんて。しかし、それならば、かえって諦めがつく。バスで帰ろう。たしかこのM駅には、かなり広いバスターミナルがある。 たまにバスで帰るのも悪くない。振り替え乗車券をうけとると、いつもと反 対側の、バスターミナル方面と表示のある出口に向かった。

　このM駅近くのドラッグストアに勤め始めて一年になる。新興住宅地をひかえたM駅 の斜め前の店は、薬の他に化粧品や、しゃれた文房具、家庭用品などもならべていて、ベビーカーを押した若い夫婦でにぎわっていた。なにもかも新しく人工的な街と駅。 機能的でスマート。そんな雰囲気が気に入っていた。　　　　

　バスターミナルは、駅の裏側に拡がっていた。だ円形の充分なスペースに沿って、１０ばかりの行き先のかかれたポールがたっている。一番長い列を従えたポールを確かめると、私の住むS駅行きだった。しかたがない。S駅へ行く途中には、私鉄と交叉しているＮ駅もある。混むのはあたりまえだ。しかし、バスは一時間に４本しかないから１５分は待たなければならなかった。　

　「臨時バスでもでないかなぁ……」　「出ればいいのにねぇ……」

　私の前にならんでいる老夫婦が、みんなの気持ちを代表するように、声高に話して いる。やっと時間どおりバスが来た。そして、長い列の半分ほどの人たちを詰め込むと、５分遅れて動き出した。　

　「いや、３０分も止まっている地下鉄の中で待ってたのに動かなくて。まいったなぁ 」「わたしももうちょっと早く帰ればよかったのに、デパートで買い物なんかしちゃったから。Ａ駅まで帰るの、このバスじゃ、遠回りだけどしかたないわねぇ」　

　知り合ったばかりらしい２人が話している。サラリーマンと主婦だろうか。あちらこちらで、地下鉄の動かないことをなげく会話が聞こえていたが、バスが走り始めて５分もたつと、だれもが口をつぐみ、無表情になっていた。

　初めて通る道……。私は、つり革につかまりながら、すっぽりと夜につつまれた見知らぬ店やマンションを眺めていた。ふと、運転席の左上の次の停留所名を見ると、「静神社前」とという文字が光っている。静神社か……、だれもが静かになるはずだ ……。
窓ガラスに写った自分の顔がかすかに笑った。　

　１５分程して、Ｎ駅に着いた。予想通り、大勢の人たちが降り始めた。
私の前の席もあいたので、腰をおろすことが出来た。ほっとしたせいか、疲れがでて、ほんの少 しまどろんだようだ。目を開けてみると外では小雨が降り出し、窓ガラスに斜めの線 がついては消えている。
　　 

　次の停留所名を見ると、「言問町」とあった。

　「ことといちょう？」
わたしの独り言が聞こえたのか、隣にすわっている女性が話しかけてきた。
もしかして臨月？と思われるような突き出たお腹のうえに、これもふくらんだ買い物袋をのせている。
　「そう、ことといちょう、ですよ。あなたは、どちらまで？」
　「終点のＳ駅ま でですけど」
　 「あら、たいへん。だいぶかかりそうねぇ。金曜日で５当日だから渋滞してるし。おまけに雨なんか降ってきて。Ｓ駅からは、また乗り換えるの？」
　「いえ、歩いていけるけど、雨だからぬれちゃうかなぁ」
　「そう、小降りになるといいわね。あ、わたし次でおりるから、ごめんなさいね」　

　「言問町」では、５、６人が降り、バスの中は、１０人程の乗客だけになった。向いの席に座っている、職人風の中年の男性がだれに話し掛けるのでもなく、言った。

　「いやぁ、すいちゃったねぇ、満員だったのにさ。いつもは俺トラック運転してるのに、免停くらっちまって。車検切れてるのうっかり忘れててさ。
 現場の近くにちょっと止めといたら、駐車違反だっておまわりにつかまって、免停よ。それでひさ～～ しぶりにバスなんか乗ったら、この混雑。
地下鉄が事故だって？なんかついてないよ な。まあ、でもいいか。人様に運転してもらって るから、酒なんか飲んでものっかていられる。ねえ、運転手さん！」　

　だいぶ酔っているらしい。その男性も次の停留所で、タオルを頭にかぶって降りて行った。停留所は……。背を伸ばして見ると、「内明町」UCHIAKECHO　と書かれた停 留所のポールがゆっくりと後ろにさがっていくところだった。

　「言問町」では、臨月の女性にいろいろ聞かれ、「内明町」では、職人風の男の打ち明け話……。

 　次の停留所は？運転席の横では、「飛来橋」の文字が光っている。
 飛来？まさか！　

　渋滞していた道路はいつの間にかすいて、バスは速度をあげて走っていた。
窓の雨のあとが、さっきより横に、ほぼ水平に流れている。工事中なのだろうか、道の両側には赤いランプが点々とつき、まるで飛行場の滑走路のようだ。そのとき、地面にふれているタイヤからの振動が消え、バスがフワリと浮き上がったように感じた。身をねじって窓の外を見る。

　橋は？ない！見えない！バスが飛んでいるなんてそんなバカな！
　
　「ゆれますから、おつかまりください」
運転手の声に、あわてて、ポールにつかまると、ドスン！という音とともに横揺れがした。着陸？ふたたびタイヤからの振動……。バスは、なにごともなかったように走り続けた。

　やがて、Ｓ駅の明るい光が見えてきた。私は、半信半疑のまま、バスを降り家に向かった。

　翌日の朝刊を見て、おもわず「あつ！」っと声を上げた。「車庫帰りのバス、海に転落」という記事が目に入ったからだ。車庫帰りだから、乗客は乗っていなかったし、運転手も軽傷ですんだ、とのことで、小さな記事だった。しか し、海に転落した場所が次のような地名だったのだ。

　　△△市◯◯区潮入町　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 完