2040 年に社会は崩壊するのか？

どうも激務パワハラで鬱になりかけるも貯金100万円で人生救われたサラリーマンです！

未来に関する研究や報告書の中には、社会が崩壊する可能性を指摘するものがあります。
特に、1972年に発表された「成長の限界」という報告書は、その後の未来予測の議論に大きな影響を与えました。この報告書では、地球の有限な資源と人口増加、環境汚染が引き起こす危機について詳述されています。

50年以上経った今でも、この報告書のシナリオのいくつかが現実と一致している点が指摘されていますが、本当に2040年までに社会が崩壊するのかを見極めるために、ガイア・ヘリントンをはじめとする現代の研究をもとに考察します。

文明の興亡：過去の帝国と現代社会の危機

1972年、MITの研究者たちは「2040年までに社会が崩壊する」と予想しましたが、KPMGのアナリストがその後の調査をしたところ、予想より早く崩壊が進んでいることがわかりました。

人類の高度な文明は、約1万年続いています。その間に、大きな帝国がいくつも生まれては滅び、今ではその遺跡や壊れた建物しか残っていません。歴史家たちはそれぞれの文明が滅びた原因を特定するのは難しいと言いますが、主な原因は「政治」「社会や文化」「環境」、そして「経済」に関係する4つに分けられることが多いです。

滅んでしまった文明は、これらの問題が重なって崩壊したと言えます。ある文明はあっという間に崩壊し、ポンペイの町はベスビオ火山の噴火で一瞬で壊滅しました。少し時間がかかった例もあり、アステカ帝国はスペイン軍に93日間抵抗しましたが、最終的には滅びました。さらに長い時間がかかったケースもあり、ローマ帝国は最盛期から崩壊するまでに約300年かかりました。

私たちの今の文明は、これまでに知られている中で最もすごく、昔の大きな帝国でさえ想像できなかったくらい豊かで進んでいます。この文章を読んでいるということは、インターネットにアクセスできるということです。

インターネットを使えるということは、たった100年前には学者や王様でさえ想像もできなかったほどの知識に触れられるということです。旅行、安くて丈夫な服、薬、すぐにできるコミュニケーション、おいしい食べ物、安全な飲み水、好きな音楽をいつでも聴けるなど、今の時代の豊かさは私たちにとって当たり前のものです。

よく聞かれる質問に「歴史上一番お金持ちの人は誰？」というものがあります。今の答えはイーロン・マスクですが、この文章を読む頃には変わっているかもしれません。

でも、ロックフェラーやロスチャイルド、ロマノフ家やマンサ・ムーサなどはどうでしょうか。彼らは昔の基準ではとてもお金持ちでしたが、その時代はほとんどの人が貧しかったのです。だから、今の私たちが普通に持っているものを彼らは夢にも見ませんでした。

正直に言うと、エアコンや水道がある現代の2ベッドルームのアパートと、食べ物もない15世紀のフランスの大きな宮殿を選べと言われたら、10回中10回、私はアパートを選びます。同じように考えない人はおかしいと思います。

さらに言えば、今は人類の歴史上、最も平和な時代です。これもすべて、テクノロジーや教育、そして国際的な協力のおかげです。たとえお互いに敵意を持っている国同士でも、今は昔の最も仲の良い同盟国よりもお互いに頼っています。お金を稼げるのに、どうしてわざわざ戦争をするのでしょうか？この話はつまらないかもしれませんが、実際にはいいことです。

今の世界経済を昔の大きな帝国と比べるのは、ジェットエンジンをロバと比べるようなものです。これは冗談ではなく、私たちがどれほど進んでいるかを示しています。でも、これが実は問題なのです。

確かに、ジェットエンジンはロバよりも速くて強力ですが、その分壊れやすいです。複雑に組み合わされた部品の中に一つでも問題があると、全体が動かなくなるかもしれません。さらに悪いことに、私たちはとても速く、とても高い場所を飛んでいるので、ちょっとした問題でも大変なことになりかねません。

今、私たちの多くは、特にスマートフォンで動画を見ながら座っている人たちは、食べ物がすぐに手に入らないと、どうやって生きていけばいいかわからないかもしれません。
でも、これを言い過ぎると、まるで世界の終わりを叫ぶおかしな人のように聞こえるかもしれませんね。

MITの予測：テクノロジーと資源が導く未来のシナリオ

では、MITの研究がどのようにして「社会が崩壊する」と予測したのかを詳しく見てみましょう。

MITは、世界が良い方向に進んでいるか、それとも悪い方向に向かっているかを判断するために、どのような数字やデータを見ていたのでしょうか？そして、そのデータは私たちにどんなことを教えてくれるのでしょうか。さらに、この研究結果が予定より早く現れているという事実は、実際に心配するべきことなのか、それともデータを見すぎているだけなのでしょうか？

MITの研究、特に「成長の限界」と呼ばれるものは、世界が使っている資源が今後もずっと使い続けられるかどうかを調べるものでした。そして、その結果、「今のままでは続けられない」ということが分かりました。