イギリスで村上春樹の本が友達作りの助けになった
イギリスに住んでいた頃、まずは語学学校でたくさん知り合いを作って、誘われれば出かけていた。英語もまだまだだったが、同じクラスのヨーロッパ人と出かけるたび、会話は上達した。
最初は「英語をもっと話せるようになろう」という共通点で、誰とでも仲良くなれるような錯覚をしたし、実際クラスメイトたちと出かけることが、会話上達の近道だったと思う。
「英会話の上達」を念頭に誰とでも会話していたが、だんだん気の合う友達と深い話を始める。
本当の友達を見つける。そのためには、自分をさらけ出す必要がある。私の場合は、読書が趣味で、文章を書くことが好きなこと。そうして日々バランスをとっていること。
村上春樹はイギリスで人気
私が「村上春樹の本が好きだ」「今すぐ買いたい」と思えば、イギリスの書店には基本的にMurakamiがそろっていた。村上龍も人気だが、MurakamiといえばHaruki Murakamiが一般的だ。そのくらい人気なのだ。新作が出れば店頭の目立つところに売り出す。
留学前から村上春樹の本を読みあさっていた私は、語学学校では勝手に日本代表としてみんなMurakamiの本を読むよう布教活動（？）をしていた。
手口は同じだった。ごく自然な流れで村上春樹の本をおすすめする。
「好きな本って何？ 私は村上春樹が好き。日本の作家。読んだことはある？」
「ああMurakamiね。知ってるよ。まだ読んだことはないけど」
「読んでみて。面白いから。」
「どんな話？おすすめは？」
「ユニークで笑えるところも多い。美しい表現が好きだし先が気になる展開も面白い。ノルウェイの森は有名だし面白いけど、私は海辺のカフカが好き」
「へえ..。」
といった感じ。
語学学校の授業では「空いた時間に何してる？」とか「温暖化についてどう思う？」とか、さまざまなことについて意見を言い合う時間があったが、「好きな本のジャンルは？」というトピックも当然あったのだと思う。
さすがに私も、関係ない話の時にMurakamiを持ち出したりしなかったはず..である。
勧められた人が実際にMurakamiを読んでみる
私が信者として村上主義を熱弁していても、冷めた目で見ていたクラスメイトやイギリス人の先生が、驚くことに突然「Kana! Murakamiを読んでみたよ！」と言ってくることがあった。
「どうせ前から読みたかったんだ」と当時の先生は言った。
私はもちろん嬉々として「何を読んだの？」と聞いた。
「The Wind-up Bird Chronicle.」
なるほど。ねじまき鳥クロニクル。良いチョイスだなあ。
「面白いから昨日の夜もずっと読んでいたんだよ。まだ終わってないんだけど、なんていうか、混乱するね。結構変な話だね？」
「分かる！嬉しい、本を楽しんだみたいで。教えてくれてありがとう。」
「ま、今日も続きを読むけどね」
「また混乱すると思うよ」
「間違いないね」
という感じで。
私のクラスメイトにはイタリア人が多かったのだが、可愛いイタリア人の女の子が読んだらしいのだけど、「意味わかんないから途中でやめた」のだそうで、それは彼女の英語力の問題なのか、趣味に全く合わなかったのかは分からない。
イタリア語翻訳版がイギリスにあればよかったけど、もちろんそんなコアなものは図書館にも書店にもない。
まあ確かに、わりに好みがはっきりと分かれる本だとは思う。
本当の文学を知っているC
私は本を読むのは好きだが、文学を勉強したわけでも、詳しいわけでもない。割とミーハーなたちで、学生時代はずっとミステリーばかりで、東野圭吾と宮部みゆきが特に好きだった。
けれど偶然に出会ったCは、純粋に美しい文学を好んでいたように思う。
出会いもまるで小説ばりだが、私がオシャレなお店の前で20代前半に乗っていたオートバイを見ていたら、そこは皮グッズのお店で、中にはイケオジみたいな人がいて、その人が、「日本人？僕の彼女は日本が大好きで、日本に住んでいたこともあるんだよ。友達になったらどうかな」と言って、Cを紹介された。
そうして長身で美人のCと仲良くなるきっかけができた。年上で、色々な経験や移住経験も多かったから、たくさん会話の引き出しがあった。勉強になることも多かったが、彼女の方も日本語について知りたがっていることも多かった。
「日本語、だいぶ忘れちゃったなあ。なかなかゆっくりしか読めないから、英語で読んでるの。」
「何を読むの？」
「村上春樹が本当に大好き。言葉のチョイスが面白い。展開が予想外でいつも楽しい。キャラクターが魅力的。日本の作家好きなの。他にも、川端康成も好きだし、吉本ばななもこの前読んだよ」
「そうなんだ、川端康成。」
日本人の私よりよっぽど日本の文学に詳しそうなC。
ブライントンやホーブ（ブライトンの隣町）のCのお気に入りのカフェや、お互いの自宅で、話すことといえば村上春樹の新作の話。最近観た映画の話。それにもちろん、お互いの近況報告。
村上春樹の本の話で盛り上がり、時には「このキャラクターだけは許せない」論争にも花を咲かせた。（Murakamiの本には突拍子もないキャラや展開が含まれる）
読んだ人なら当然分かると思うが、ノルウェイの森でワタナベとレイコさんが最後に…
っていうところを話しながら、二人して「どうしてよ！？」とその理由を模索したり。
いまだに新作が出ると感想をメッセージで送り合ったりする。Cはずっと執筆活動もしていて、小説も書いて出版している。
本当に村上春樹作品があってよかった。そのおかげで出会えた人がいる。
何かを好きだ、ということも自分のアンデンティティーの一部だ。だから大切にしなければいけないし、それを貫く限り、同志を見つけることが可能になる。
最後に、私が大好きな村上春樹の作品ランキング
1、海辺のカフカ
ナカタさんというおじさんが、今まで読んだ全ての小説の中で今の所一番好きなキャラクター。
2、1Q84
私の好きな、恋愛とミステリーが盛り込まれているのと、カルトの内情が興味深い。（フィクションにも関わらず）
3、ノルウェイの森
主人公のワタナベがあまり好きになれない。けれどそれがこの小説の好きなところで、色々思いながら読むのが楽しい。突撃隊（そういう名前のキャラ）のシーンは笑えて好き。あとミドリの明るい性格に憧れる。
4、世界の終わりとハードボイルドワンダーランド
太った娘（そういう名前のキャラ）が聡明で、なおかつ機転がきいて、素晴らしいと思う。まだすごく若いので、どう成長したのかその後がとても気になる。ぜひ太った娘を続編で出してほしい。
5、風の歌を聴け
とにかく、ジェイズバーでフライドポテトをつまみにビールを飲みたい。
私の夢の一つには、村上主義の人たちで集まって、ジェイズバーでビールを飲みながら語る、というものがある。あるいはトム・コリンズやウイスキーでも。