森林大国ニッポン？
こんにちは。
一般社団法人フォレストック協会事務局の川西です。
私たちフォレストック協会は、国内民間では唯一の森林吸収系カーボンクレジット認定制度である「フォレストック認定制度」の運営を通して、日本の森を守る活動を行っています。
CO2の吸収源である森を守ることは、地球の未来を守ること。
今回の記事では、「世界の森」「日本の森」についてお伝えしていこうと思います！
世界の森林
まずは、世界の森林について見てみましょう。
地球の表面は、およそ7割が海です。
残りの3割が陸地で、陸地の3分の1が森林です。
つまり、地球全体の約1割が森林である、ということです。
世界の森林面積ランキング
世界の森林面積ランキング、上位5か国はこちら。
第1位 ロシア 815百万ha
第2位 ブラジル 497百万ha
第3位 カナダ 347百万ha
第4位 アメリカ 310百万ha
第5位 中国 220百万ha
（世界森林資源評価（FRA）2020より）
この上位5か国で、世界の森林の半分以上（54％）を占めています。
現在、世界の森林は減少を続けていますが（主な原因は大規模な農地への転用）、減少の速度はスピードダウンの傾向にあります。
一部の国（主にアフリカや南米）では、森林が減少している一方で、
新規植林などによってアジアやヨーロッパでは森林面積が増加しています。
日本の森林
ここからは、日本の森林について見ていきたいと思います。
皆さん、「日本は森林大国である」と聞いたことはありませんか？
日本の森林面積は約2,500万haで、世界23位の広さです。
面積でいうと、森林大国とまでは言えない気がします。
ただ、国の面積に占める森林の割合「森林率」に着目すると、
実は日本は世界第3位なのです。
森林率ランキング（OECD加盟国）、上位5か国はこちら。
第1位 フィンランド 73.7％
第2位 スウェーデン 68.7％
第3位 日本 68.4％
第4位 韓国 64.5％
第5位 スロベニア 61.5％
（世界森林資源評価（FRA）2020より）
日本の約7割は森林です。
森林率の高さが、日本が森林大国である、と言われる理由ですね。
日本の森林の現状
日本では、過去40年間森林面積の増減はほぼありません。
一方、森林を構成する樹木の幹の体積である「森林蓄積」は、増え続けています。
「森林蓄積」は、森林資源量の目安です。
森林蓄積が増えているということは、
「森林資源が充実してきている」ということです。
昭和30年～40年代に「拡大造林」という方針のもとに、大量のスギ、ヒノキが全国に植えられました。当時植林された木が、一般的な主伐期である50年生を超えており、本格的な利用期を迎えているのです。
しかし、今は高度経済成長期ほど建材としての木材需要はなく、また、安価な輸入材が多く出回っているために、国内の森林資源は使われずに、どんどん蓄積されている状態です。
木を切るのにはもちろんお金がかかりますので、需要がなければ誰も切らないのは当然ですよね。
でも、森林が減っているわけではないし、森林蓄積が増えても問題ないんじゃない？と思う方もいるかもしれません。
日本の森林の課題
利用されずに放置された人工林は、間伐など森林が育っていくために必要な手入れが行われないため、荒廃してしまいます。
放置され荒廃した森林では、土壌が流れやすく山崩れを起こしやすくなります。また、CO2の吸収源としても、主伐期を超えたような高樹齢の樹木は、若い木に比べて吸収能力が低下します。
収穫時期を迎えた樹木は伐って、新たに植林し森を若返らせ、適切な手入れをすることが、洪水や土砂災害防止、CO2吸収源の確保という点からも重要なのです。
「伐って、使って、植えて、育てる」というサイクルを保ち、未来につながる森林を育てていくことが求められています。
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最後までお読みいただきありがとうございました！