◇幹事を引き受けるワケ② ～明るみになる秘密～

新入社員歓迎会が終わると忘れ物の確認をする。いつもであれば、この時間は余韻に浸る時間なのだが、今日はそうもいかなかった。

もう女性3人が帰っていてくれたらいいな。と現実逃避をしながら店の外に出ると何組かのグループが次に行く場所を探しているだけで、彼女らの姿は見当たらなかった。

そんなことある？と思いながら、少しほっとして歩いていると後ろから声が聞こえた。

「何ニヤケながら歩いてるんですか？」

「ゆみか…さん」

「なんであんなLINEもらってるのに先に帰ろうとしているんですか？」

「いや、お店の前見たけど見当たらなかったから」

「それなら、普通LINEで反論したりしますよね？なんでニヤケながら歩いてたんですか？あきらかに挙動がおかしいでしょ」

彼女に詰められて、言い返す言葉がなかなか出てこなかった。何をしゃべっても言い訳に聞こえそうだし、動揺しているためすぐにボロが出てしまいそうだ。

「返事しないってことがもう答えですよね？きょうこさんどう思います？」

ゆみかは先輩のきょうこさんに話を振った。先輩には入社当初から直接指導していただき、たくさん面倒を見てもらっていた。コツコツ仕事をこなす私のことを評価してくれたこともある。

「この反応は黒だね」

「そうですよね。私もたまに足に視線を感じるな。くらいに思ってたので、会費渡すときに鎌をかけたら、反応が分かりやすくって」

きょうこさんの蔑むような視線が辛かった。平和に過ごしていた会社生活はこれからどうなるのだろう。

「みんな、この後お時間ありますか？カラオケ行きません？こいつ足が好きみたいなので、思いっきり見せてあげましょうよ」

「わー、なんだかそれ面白そうですね」

新入社員がゆみかに合わせたことで、カラオケに行くことが決まった。たくさんお酒を飲んだのか、かなり酔っぱらっている様子だった。

私は言われるがままに行動することでしかできなくなった。彼女らはこの後何をするつもりなのか気がかりだったが、少しだけうれしい気持ちもあった。こっそり楽しんでいたことを堂々とさせてもらえるなんて…

しかし、カラオケでは私の想像を遥かに上回る仕打ちを受けることになる。