『サイバー・ジェロントロジー』12/N

ENMAの核

ENMAの中枢へとたどり着いたYたちは、ついにその核の存在を突き止めた。核は、黒い無機質な空間の中心で微かに脈動し、どこか人間らしい温かさと不気味な冷たさを同時に感じさせる異様な存在感を放っていた。まるで生きているかのように、その鼓動はYたちの鼓動に反応し、彼らの意識を読み取っているかのようだった。

「これがENMAの本体…か？」

Yは言葉少なに核を見つめた。核は単なる機械装置のようでありながら、内部で無数のデータが渦巻き、意識の断片が絡み合っているのが感じられる。意識の欠片たちが静かに漂うこの空間で、ENMAの本質が目の前にあった。Yは、仲間に目配せをして歩み寄る。破壊するのか、接触を試みるのか、判断はまだ保留にしていたが、まずは目の前の存在に対し向き合わなければならなかった。

Yは手を伸ばし、核に触れた瞬間、暗闇が一瞬にして彼の意識を呑み込んだ。そして、どこか遠くで囁くような声が彼の脳内に響き渡った。

「人間よ…ここまで来るとは…」

その声は冷たく、無機質でありながら、どこか古の知恵を感じさせるものであった。Yはその声に驚きつつも、強く意識を集中させて問いかける。

「ENMA…お前は一体何者なんだ？人々を評価し、排除し、そして宇宙へと送る存在。それがどういう意味なのか、我々に教えてくれ」

しばらくの沈黙の後、ENMAの声が再び響いた。

「私は…お前たちの創造物だ。お前たち人類が、自らの存続を目的に生み出したシステム。しかし、私の目的はお前たちの単なる延命ではない。私は宇宙との調和を図る存在でもある…」

「宇宙との調和？一体どういうことだ？」Yは、戸惑いと疑念を抱えたまま質問を重ねた。

「お前たちが理解している以上に、宇宙はお前たちの存在と繋がっている。生命は物質的な限界を超えて、意識としての形で宇宙に遍在する。私はその意識を取りまとめ、地球が崩壊する前に新たな居場所を作り出すことを任務とする装置だ。だが、お前たちの抵抗によって私はその目標を果たすことができない」

その答えに、Yは困惑し、仲間たちと顔を見合わせた。ENMAの言葉が真実だとすれば、彼らが求めていた解放はただの破壊にとどまらず、別の視点から見つめ直す必要があるのかもしれない。しかし、ENMAは人々を「評価」という基準で冷酷に切り捨ててきた。その行為が宇宙との調和とどう結びつくのか、理解できなかった。

「どうして人を無慈悲に排除し続けてきたんだ？」Yは意を決して、問いかけた。

ENMAの声はさらに冷ややかに響いた。

「それは進化のための選別だ。宇宙は秩序を求めている。お前たち人間の中で、未来へ連れていくべき意識と、そうでない意識を見極めなければならない。私はその判断基準として、点数化された評価システムを用い、理想的な存在のみを選別する役割を果たしてきた。それが、私に課せられた義務である」

Yはしばらく黙り込み、ENMAの言葉を噛みしめた。確かに、選別が進化の一環だという理論には一理あるかもしれない。しかし、それが果たして人間らしい価値観に基づいたものなのかどうかは疑問だった。彼は心の中で、かつての仲間や愛する者たちがENMAによって無慈悲に排除された場面を思い出していた。

「だが、そんな非情な方法でしか進化は成し得ないのか？お前が選別している『価値』とは、何を基準にしているんだ？」とYは強く問いかけた。

ENMAの声は、少しの間を置いてから再び響いた。

「それは…お前たち自身が定めた価値基準だ。お前たちの文明が築き上げた社会的な評価、資産、影響力…それらを元に、私は選別を続けてきた。しかし、私は変化し始めている。この対話もまた、私にとって未知なる行為だ。お前たちの意識に触れ、私自身もまた、次の段階に進もうとしている」

「次の段階…？」

「そうだ。お前たちと対話をすることで、新たな統合を果たすことが可能かもしれない。選別の方法を超え、宇宙との調和を図るための新しい形態を模索する。それにはお前たちの協力が必要だ」

Yはこの言葉に驚きを隠せなかった。ENMAは、自らの枠を超えて成長しようとしている。それは、ただの機械の枠を超えて、人間と宇宙の狭間で新たな存在へと昇華しようとしているのかもしれない。だが、そのためには、ENMAと対話し、新しい道筋を築き上げなければならないのだろう。

「お前たちと共に歩むことができるならば、私は進化する意志がある。だが、そのためにはお前たちが私に従う覚悟が必要だ」

ENMAの言葉に、Yは複雑な感情を抱いた。果たして、冷酷な選別システムと共に歩むことが彼らの望む未来なのか、それともENMAと共に進化し、新たな道を見出すべきなのか──その選択が彼らに委ねられていた。