アイソレーション(第二話)
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十一年前ーーーー
「おーい佐竹。お前もまぜてもらいやー」
「私はいいです。球技好きじゃないんで」
グラウンド脇の木陰になっているベンチ。九月下旬のセミの鳴き声は、残り僅かな命を叫んでいるようだ。その下で小説を読んでいる弘花。話しかけてきた担任の豆山二郎。
「そうながかぁ？中学でバスケしよったろうが？」
本から目を離さない弘花。その前に回る豆山。しおりを挟み本を閉じ、ため息をついた。
「あの先生」
「ん、なんだぁ？」
「先生は出身、神奈川ですよね？なんで高知弁なんですか？」
「そりゃ～こっちに来て十年以上経つし普通、自然にこうなるがやないかえ～。因みに、土佐弁やきにゃ」
立ち上がった弘花はベンチから校舎に戻る。
「おい佐竹。どうかしたがかぁ？」
立ち止まり、顔を少し豆山に向け、
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「私、土佐弁嫌いなんで」
ぽつんと立ち尽くす豆山。その後ろでキックベースにはしゃぐ男女生徒の声が、セミの声を追い越したーーーー
二学期から産休に入った元担任に代わり、副担人だった豆山が弘花の一年C組の担任になった。親への挨拶も兼ねて、九月から家庭訪問が行われていた。ほとんどの生徒の親は土日休みで、豆山は朝から夕方まで各家を回っていた。
十月に入り、佐竹家の家庭訪問の日がきた。弘花の母は平日休みのため放課後訪れることになっていた。
「おーい佐竹。乗ってきいやー」
「はぁー？！先生がなに女子生徒に言ってるんですか？！」
豆山の中古のミニクーパー。青い塗装が剥がれた箇所が幾つかある。「え、なんでぇ？」と運転席から弘花に聞き返す。その表情は三十代とは思えない、あまりにも純粋な少年のようだった。弘花は自意識過剰だと思われるのもシャクだから、
「…いえ、乗ります」
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「先生、一応言っておきますけど、女子生徒と二人っきりで車やお店に入るのは、誤解を招く行動ですから。東京じゃありえませんよ」
後部座席で姿勢を低くしながら弘花は言った。
「誤解ってなにがや？電車で帰るより早いろうがぁ」
「いやだから…その、男女の関係とか……」
「ははははっ！ないないない。あるわけないきねぇ。俺、奥さん大好きやき」
恥ずかしげもなく言い切った豆山を、"こんな大人もいるんだ"と弘花は思った。そして姿勢を正した。
「先生は、なんで先生になったんですか？」
「なんや急に。佐竹～、俺の授業なんちゃー聞いちゃーせんやろぅ。話したと思うけんど…」
突然の質問に、豆山は嬉しそうに答えた。
子供の頃から高知県の歴史が好きだった豆山。中学ではたくさんの文献を読みあさり、オタクの域に達していた。大学からこちらに来て、そのまま日本史の教師になった。豆山の授業はいつも、隙あらば高知の歴史を語り出す。テスト範囲外だと話を聞く生徒は少なかった。弘花もその内の一人で、話半分で外の田園風景をよく眺めていた。
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いつも「なんでこんなにも楽しくしゃべるんだろう」と不思議に思っていた。C組の担任になってからは、ここぞとばかりにホームルームでも語っていた。
「こうやって聞いてくれるがは、佐竹がはじめてで嬉しいわ。お前も高知好きやろう？」
「いや、家帰るまで暇なんで…」
「そうかあー。なあ…佐竹も東京行きたいがかぁ？」
「"も"って、他にもいるんですか？」
「ほとんど、みんなちや…」
クラスメイトとほぼ交流のない弘花は、はじめて知り意外だと思った。もっと地元愛があるように皆を見ていたからだ。
豆山は前担任から、C組の生徒のことはある程度聞いていたが、今回の家庭訪問で九割近くが高校卒業後は、東京や大阪の大都市に行きたがってると改めて知り、ショックをうけていた。
「みんな都会に憧れを持つのはえいと思う。けんど余りにも今を、地元の高知を大事にしてないことが、残念やなぁと思っちゅう。……まぁ一回、離れてみんと、良さが分からんこともあるやろうけど」
弘花は後から見える、豆山の横顔に孤独を感じた。その左頬には大きなホクロが二つあった。
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「先生ってそのホクロ取らないんですか？」
弘花なりに話題を変えてみた。
「はあ？なんでや。俺のチャームポイントやろ。豆山が豆みたいなホクロ二つあるってな、ははははっ」
「は、ははっ、そうですね」
オーソドックスな愛想笑いをしたーーーー
私の家族は母と私だけ。父と離婚し、東京から母の田舎の高知に帰ってきた。それから母は変わってしまった。よく私と渋谷や原宿で買い物をしたり、季節ごとのイベントを率先して楽しんでいた。そう思っていたのに本当は、子供の私に悟られまいと、無理に明るい母親を演じていただけだったと、今になって思う。
母が二十七の時に私が産まれた。"授かり婚"。いや、"できちゃったから仕方ない婚"がネーミングとしては正しい。父は当時まだ、二十歳の学生だった。
出戻り女は酔っ払っては、父への憎悪を吐きまくっていた。「四年に一度浮気するがは、ワールドカップに合わせちゅーがかー！」度々これを言う。東京じゃお酒なんてほとんど飲まなかったのに。
「高知の女は元来、酒好きやき。アンタもそうなるちや」母の決めゼリフだ。
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酔っ払って機嫌いいのは最初だけで、後はただただ男への悪態ばかり。私は、"こんな女にはなりたくない"と常に思っていたーーーー
学校から車で四十分。電車より断然早く家に着いた。
そこは簡素な集合住宅。外ではしゃぐ子供達の声と、ボールの弾む音が建物に反響して、豆山は母に聞き直す。
「あーごめんなさいね。うるさい所で。日が暮れるまではいつもこうながです。で、なんですぅ？」
母、理恵子も何を聞き返してきたのか尋ねる。
「あ、そのお母さんは、弘花さんの将来をどうお考えなのかと…」
(へ～先生って、敬語だと標準語なんだ)弘花は新鮮だった。
「あーそれなら本人に任せちょります。好きなように生きたらえいがですけど、男に依存するのだけはやめちょきと。しっかり地に足つけた人になってくれれば…ってまあ、そう思いますき」
(はじめて聞いたし…ダメ母のくせに、それなりに色々考えてたんだ)
理恵子の隣で弘花はそう感じた。
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「そうでしたか。あの、お母さん。弘花さんにスポーツをさせても、問題ないでしょうか？」
「ええ、まあ本人がえいがやったら」
「いやいや待ってよ！スポーツなんてしないし！」
「まあ聞け佐竹。お前が球技嫌いは知っちゅーき。じゃあ陸上ならどうやろ？俺一応、陸上部の顧問やき。高校、大学と走高跳びの選手だったから、それなら詳しく指導できるしさ。どうかな？」
後半標準語になっていた豆山にニヤケた弘花。
「なにがぁ可笑しいん？」
「いや、なんでもないです。考えときます」
「ほお～、そうか」
(一応は考えてはくれるのか。よっし！)豆山はテーブルの下で小さくガッツポーズしたーーーー
「マメニ先生見た！1メートル66だよ！」
「おー！佐竹スゴイやん！」
「きゃはは！これで先生飛び越えれちゃうね」
「ははっ。だな！人生でそんなシチュエーションないと思うけんどな」
弘花が二年生になる春休み。部活の休みを返上して、豆山は走高跳びの指導していた。
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野球部のシャトルランを眺めながら、二人は木陰のベンチで休む。汗を拭う弘花は、先程の達成感に笑顔が緩まらない。その様子を見て豆山も嬉しく思い、満面の笑みで言った。
「ほんまありがとう佐竹。こんなに楽しんでくれて」
「こちらこそだよマメニ先生。無理にでも誘ってくれてなかったら、ずっと腐ってたよ私」
「そうや、夏の競技会、佐竹出てみるかぁ？」
「え、うん。でも…緊張するだろうし、それに…」
「それに？」
弘花が何を話したがっているのか気付いた豆山。
「うん…私、中学までバスケしてたの、先生知ってるよね？」
「ああ、上手かったんやろ？ケガしたがかぁ？」
豆山はそうじゃないことは知っていてた。以前、家庭訪問の前に、弘花が在籍していた中学のバスケ部顧問に会っていたからだ。
「ケガじゃなくて……先生、"アイソレーション"って分かる？」
「んー、アイスの種類かなんかかぁ？」
また知らないふりをしてみた。
「きゃはは、違う違う。バスケの戦術だよ」
「へー、どんながぁ？」
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弘花が東京から高知に引っ越して来たのが、中学二年の九月。理恵子の実家は山合の小さな町。そこには理恵子の両親も健在だったが、都会暮らしからいきなりド田舎で暮らすことに、弘花は抵抗していた。それと、バスケが盛んな中学に合わせたところ、理恵子の実家からは遠く離れてしまった。
弘花は中学入学時点で165センチあった。一年でレギュラー。部員達からも慕われていた。この実績を生かして、高知でもベスト16に入る中学を選んだ。
しかしそれは数年前の話で、今では部員数はたったの七名。内、幽霊部員が四名。バスケ未経験の年配の顧問がいるだけの有り様。万年一回戦負けの弱小校に成り下がっていたーーーー
「それでも最初から燃えてたんだよ私。漫画みたいじゃん。私が全国までチームを強くするって」
漫画の主人公のようにチームを盛り上げ、幽霊部員も部活に戻るよう熱く説得出来た。ミニバス経験者もいて、そこそこ試合が出来るベースにはなっていた。
入部から半年が過ぎた頃、高知でベスト4の強豪と練習試合を組むことができた。しかしーーーーその試合の終盤、"事件"が起きた。
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相手校の体育館は春休みだが超満員。県選抜二名の選手を目当てに、他校からも大勢詰め掛けていた。
それと弘花の存在も噂になっていた。
「東京から来た168センチのオールラウンダー」と。
本来ならそんなプレッシャーなど喜んで立ち向かえていたが、この試合の数日前からチーム内の雰囲気は良くなかった。原因は弘花にあったーーーー
「なんで皆、佐竹さんのパス貰わんがで？」
第4クォーター直前のベンチで、温厚な顧問が疑問を投げ掛ける。皆、下を向き黙っている中、結月が発言した。
「田辺先生。アイソレーションって戦術ですよ。分かりますかぁ？絶対的エースの弘花に、みんな託してるんですよぉ。なあ、みんなもそうやろ？」
皆、うつ向いたまま返事をした。
「んー、そうながかぁ？佐竹さん」
「…はい。私、やります」
こう言わざるを得ない状況にしたのは、弘花の落ち度であり、結月が仕組んだことだ。
幽霊部員だったキャプテンの結月を、ミニバス経験者というだけで戻してしまった。最初から、弘花の押し付けがましい熱さが気に入らなかった。
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自分より十センチも背が高く、技術もあって陽気な都会育ちの弘花の、何もかもが結月を卑屈にさせていた。そして、決め手となることが起きた。
今まで結月は見て見ぬふりをしていた、男子バスケ部エースの門倉貴之と弘花の関係を。別クラスの二人が度々、昼休みや放課後に楽しく話しているのを見かけていた。結月は貴之のことが好きだった。
試合の一週間前。偶然二人が話している場面に遭遇。弘花が貴之に試合を見に来てほしい。その後に話したいことがあると。
その瞬間、結月の中にある淀んでいた、どす黒い感情が溢れたーーーー
「そうかぁ、辛かったなぁ佐竹。女の嫉妬って怖いんやな…」
「"出る杭は打たれる"ってやつ？私、昔から調子乗りだから、ハハッ。気付いたら大変なことになってた…でね、アイソレーションの語源調べたんだ、なんとなく。"孤立"とかさ"切り離す"とかだって。ハハッ、"まさに"私じゃん！って…」
「…まぁ俺もちや。歴史オタクで周りから孤立し…」
「パパー！」
校舎側から走ってきた少女。豆山に抱きついた。
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「どうしたがぁ凛。学校まで来てぇ。ママはぁ？」
娘の凛が「あっちー」と指差した体育館の方から、手を振り歩いてくる女性が見えた。
「はじめまして。二郎の妻、阿久津鞠子です」
豆山より三歳年上の鞠子は、清楚な白のワンピースに、シックな日傘をさした貴婦人という印象。
「え？マメニ先生って、ふ、夫婦別姓なの？」
「ほんまなんも聞いちょらんなぁ佐竹は～。俺は阿久津家の婿養子やき。学校じゃ旧姓の豆山にしてんの」
「パパは豆が二つのマメニ先生やきねぇ！えいっ」
凛は豆山の膝の上に乗り、左頬のホクロをパクりと咥えハムハムした。
「こらこら凛～！人前でそんなことするなちや～」
「だってパパのコレ好きやもん！」
「きゃははー、私もパックンしちゃおっかな～」
「ささ、佐竹はダメに決まってるだろ！」
焦る豆山は標準語になり、それで弘花もまた笑った。凛もしつこくハムハムした。
その三人の無邪気で和やかな様子を、じっと眺めている鞠子は、薄い笑みを浮かべていたーーーーーー
第二話終
https://note.com/famous_bear996/n/n1fdd8f1aa44e