プロレスに詳しい人の意見を聞きたい、昭和プロレスの「ん？」その７
７．昭和五十六年４月、ボブ・バックランドは本当にマッチメイクで揉めてドタキャン＆急遽帰国したのか
一九八一年４月３日、新日本プロレスの第二次ＷＷＦビッグファイトシリーズが開幕しました。同月２３日まで約三週間の比較的短いシリーズと言えます。
外人の顔ぶれは、ケン・パテラやカネック、ダイナマイト・キッドらシリーズを通して参加する面々の他に、序盤にタイガー・ジェット・シン、中盤にボブ・バックランド、終盤にスタン・ハンセンというエース格外人が交代で特別参加。バックランドは１０日から出場し、テレビ中継のあった来日初戦ではリック・マグローとタッグを組み、猪木＆長州組を破っています。その中継終わりに、次週・１７日の鹿児島大会では猪木のＮＷＦヘビーにバックランドが挑むタイトルマッチが行われるとアナウンスがありました。
ところが１７日に実際に組まれたのは、その日から参戦したハンセンが猪木に挑むＮＷＦヘビー戦であり、バックランドはスケジュールの都合で帰国したとされたのです。
後に、このとき猪木ｖｓバックランドが実現しなかったのは、「新日本のマッチメイクをバックランドが拒否し、当初のスケジュールを切り上げて帰ってしまったのでは？」と語られるようになっています。むしろ推測ではなく、断定している記述の方が多いかもしれません。
果たして事実その通りなのか。
疑問を覚えた根拠は単純です。そもそも、（一九八一年）月刊ゴング５月号のシリーズ前情報に、バックランドの出場は４月１０日から１５日までと記載されていたから。
ただし、実際にはバックランドの参戦は４月１６日まででした。これは４月１５日に予定されていた会場が野外だったことから、推測になりますが雨天順延された結果、１６日までの参戦となったのだと思われます。
こうして芽生えた疑問を元に、詳しく検証してみます。
仮にバックランドの参加が１０日から１７日までだとしたら、他の大物二人、シン及びハンセンとのバランスが悪いんですよね。シンは３日から８日まで、ハンセンは１７日から最終戦の２３日までとなっていました。
それぞれの拘束期間を見ると、シンは六日間、ハンセンは七日間。ただしシンの場合、４月９日は興行自体がなかったので、実質的にはシンとハンセンの両者は同じ条件だと見なせます。
また、外人との契約は週単位で契約することがほとんどらしく、仮に八日間参加してもらうには二週間分のギャラが必要になり得る（実際にはそこまでえげつなくはないと思いますが、割高にはなるはず）。他の二人が一週間以内の特参なのに、バックランドだけ八日間（１０日～１７日だとしたら）とは、どこかいびつです。１７日にバックランドＶＳハンセンを組むのならまだ分かりますが。
さらに言えば、月刊ゴング５月号以外の専門誌の事前情報に当たると、「シンが序盤の一週間、バックランドが中盤の一週間、ハンセンが終盤の一週間にそれぞれ参加する」という風な書き方をしているものばかりです。一週間＝七日間と見なせば、４月１０日から参戦したバックランドは、１０，１１，１２，１３，１４，１５，１６日までで一週間参加したことになります。
ちなみにですが、同シリーズには上田馬之助も参加しており、相棒のシンと同じように開幕戦から、シンより一試合多い１０日まで出ています。これも何だか不自然で、上田が「あ、シン帰っちゃったのか。じゃあ俺もやめとこ」ってな具合に、シンの誤ったスケジュールを新日本のフロントから聞かされていたんじゃないか？と、想像したくなります。
話を戻して、ここで推測。バックランドの参戦スケジュールについても、新日本のフロント内部で勘違い・行き違いが起きていたのではないか？と。つまり、一部のフロントはバックランドが１７日まで出るものと思っていたが、実際には１６日までしか契約していなかった。それだけのことなんじゃないかと……。
この時期の新日本プロレスは、シリーズ参加選手及び参加期間が実際と異なる事態が頻発していたように感じます。少し話がそれますが、参照材料として振り返ってみます。
たとえば、続く第４回ＭＳＧシリーズに一旦は出場が発表されながら、ボディビル大会に専念するとの理由でキャンセルしたトニー・アトラス。これ、改めて考えるとおかしいような。
ボディビルの大会の開催日程は、とうの昔に決まっていたはず。アトラスがその大会に出ると決めたのも、まさかＭＳＧシリーズ開幕（５月８日）直前なんてことはありますまい。新日本は分かっていながら、ぎりぎりまで説得を試みた、もしくはブッキングをしたであろうビンス・マクマホンに説得を任せたのではないか。そして結局説得に失敗し、土壇場での不参加を発表せざるを得なくなった……？
さらに、同年一月の新春黄金シリーズでも、特別参加が発表されていたハンセンとダスティ・ローデスが来なくて、発表済みだった猪木＆ローデスｖｓハンセン・シンやローデスｖｓパテラが流れてしまった。全戦参加のチャボ・ゲレロも来ませんでした。会場すら、最終戦が蔵前国技館から後楽園ホールに変更されるドタバタぶり。
さらにさらに、第一次ＷＷＦビッグファイトシリーズでは、タイガー・ジェット・シンが開幕戦から参加すると発表されていましたが、遅れに遅れて第十二戦からの参加となりました。理由の発表は、特にされなかったように記憶しています。
はっきり言って、いい加減にも程があります。ファン、特に会場に足を運んだ人達は不満や怒りを表さなかったのでしょうか。
この時期、発表と実際とが違っていて結果的によかったと言えるのは一つだけ。第一次ＷＷＦビッグファイトシリーズに凱旋帰国が予定されるも、キャンセルとなった佐山聡ぐらいでしょう。もしこのとき佐山が帰国し、ＷＷＦライトヘビー級王座決定リーグ戦に出ていたら……元ＮＷＡ世界ミドル級王者の看板で優勝争いに絡みはするでしょうけど、決勝はやはり浜田ｖｓアグアヨありきでしょうから。仮にこの次のシリーズでタイガーマスクに変身しても、定着しなかった可能性が高そう。
話が再び脱線気味になりましたが、要するに明白なのは、この時期の新日本プロレスのフロントならば、外人レスラーの参加期間で契約ミスを犯しても不思議じゃないのではと思えるくらい、変更が多かったという事実です。
バックランドの参戦期間を勘違いしたまま、４月１７日鹿児島大会での猪木ｖｓバックランのＮＷＦ戦を発表・宣伝してしまった。引っ込みがつかなくなり、バックランドに残留を打診するもＮＧ。「スケジュールの都合でバックランド急遽帰国→ハンセンが代わりに対戦」とする台本で変更発表。その後、年月を経て「ＭＳＧの帝王、ＷＷＦ王者たるバックランドが挑戦者扱いされ、しかも勝敗も納得の行くものでなかったので一方的にキャンセルした」という風な噂が立つようになった……てな経緯だったのではないかと思えてなりません。
それでは。