【短編小説/うつ病/夕焼け】
プロローグ: 冬の光景
寒風吹きすさぶ都会のビル群。
優一はオフィスの窓から見下ろす街並みをぼんやりと見つめていた。
都会の喧騒は彼の心の中で無限に響き、逃れることのできないプレッシャーに彼を閉じ込めている。
かつては夢見た成功の舞台だったこの場所が、今や彼にとっては鎖で繋がれた牢獄のように感じられた。
デスクには未処理の書類が山積みになっている。
上司からの厳しい言葉、同僚たちとの無言の競争、そしてノルマ達成への重圧が、毎日彼を押しつぶしていく。
優一は次第に精神的に追い詰められ、朝起きることさえ辛くなっていた。顔は憔悴し、目は生気を失い、心の中には深い虚無が広がっていた。
そんな彼の手元に、一通の手紙が届く。
それは、幼い頃に過ごした田舎の祖母からのものだった。
手紙には、「夕焼けを一緒に見たい」とだけ書かれていた。その文字の温かさに、優一の心にかすかな光が差し込んだ。
第1章: 地獄の日々
都会での生活は、優一にとってまさに地獄だった。彼は、名門大学を卒業し、一流企業に入社。
最初は希望に満ちていたが、日々の激務とプレッシャーの中で、次第に心が蝕まれていった。
朝、無理やり体を起こして会社に向かうが、会社のドアを開けるたびに重苦しい気持ちが押し寄せる。
長時間の労働、上司からの叱責、失敗が許されない環境で、彼は次第に自分の価値を見失い始めた。
彼の心は次第に閉ざされ、家族との連絡も絶ってしまった。母親からの電話にも出られなくなり、父親の誕生日も忘れてしまった。
唯一、祖母からの手紙だけが、彼と家族を繋いでいた。
ある日、仕事中に突然胸が締め付けられるような痛みを感じ、意識が遠のいた。
気づいた時には病院のベッドの上だった。
医師から「うつ病」と診断され、休職を勧められたが、優一はその現実を受け入れられず、ただ茫然と天井を見つめていた。
第2章: 帰郷の決意
病院のベッドで横たわる優一の手元に、祖母からの手紙があった。
「夕焼けを一緒に見たい」というシンプルな言葉が、優一の心を捉え、忘れていた温かさを思い出させた。彼は祖母の家がある田舎に帰る決意を固めた。
田舎に着いた彼は、かつての風景に胸を熱くした。
広がる田んぼ、青々とした山々、そして祖母の家が見えてきた。
玄関の戸を開けると、祖母が優しい笑顔で彼を迎えてくれた。
「久しぶりだね、優一。元気だったかい？」その言葉に、優一は涙をこらえきれず、祖母に抱きしめられた。
第3章: 祖母との絆と過去
田舎での生活が始まり、優一は祖母との時間を大切に過ごすようになった。
祖母は毎日夕方になると、優一を連れて丘の上にある小さなベンチに座り、一緒に夕焼けを眺めることが日課だった。
オレンジ色に染まる空を見つめながら、優一は心の中の重荷が少しずつ解けていくのを感じた。
ある日、優一は祖母に尋ねた。「おばあちゃん、なんで毎日夕焼けを見に行くの？」祖母は少し遠い目をしながら答えた。
「お前の祖父が亡くなった時、私は一人でこの丘に来て泣いたんだ。でも、その時、夕焼けがとても綺麗でね。それを見て、どんなに辛いことがあっても、自然は変わらずにそこにあるんだと感じたんだよ。それ以来、私は毎日ここに来て、夕焼けを見るようにしているんだ。」
優一は、その言葉に心を揺さぶられた。
彼は幼い頃、祖母が祖父を亡くした時に一人で泣いている姿を見て、守ってあげたいと強く思ったことを思い出した。
しかし、都会の生活に追われるうちに、その気持ちも忘れてしまい、祖母と疎遠になってしまった自分を悔やんだ。
祖母は、優一が幼い頃から、どんな時も彼を温かく見守ってくれた。
彼が学校でいじめに遭い、家に帰って泣いた夜、祖母は静かに彼のそばに座り、何も言わずに手を握ってくれた。
そのぬくもりが、彼にとってどれだけ心強かったかを思い出す。祖母はいつも、彼の味方であり続けてくれた。
第4章: 最期の夕焼け
田舎での生活が続く中で、優一は少しずつ回復の兆しを見せ始めた。祖母との時間を通じて、彼の心は少しずつ癒されていった。
祖母の言葉や行動が、彼にとって新たな力となり、都会で失った自分を取り戻すための糸口となった。
しかし、ある日、祖母は突然体調を崩し、倒れてしまった。
病院に運ばれた祖母は、意識を失い、再び目を覚ますことはなかった。
医師から「これが最後の時です」と告げられ、優一は深い悲しみに打ちひしがれた。
祖母が亡くなるその瞬間、優一は彼女の手をしっかりと握りしめ、「ごめんね、おばあちゃん。ずっとそばにいてあげられなくて…」と泣き崩れた。
祖母の顔には、どこか安らかな表情が浮かんでいた。まるで、彼女がずっと待っていた最後の夕焼けを、心の中で見届けたかのようだった。
第5章: 夕焼けの約束
祖母の葬儀が終わった後、優一は再び丘の上に登った。夕焼けは変わらずに美しく、祖母と一緒に過ごした時間が蘇ってきた。
「おばあちゃん、ありがとう」――彼は心の中でそう呟き、祖母との絆を胸に刻んだ。
祖母との日々を振り返りながら、優一は自分がどれだけ多くの愛情に支えられてきたかを痛感した。
そして、祖母の遺志を胸に、都会に戻る決意をする。
今度は、自分自身と向き合い、真に大切なものを守るための人生を歩むことを決意した。
彼は毎日、祖母との約束を守るために、夕焼けを見ることを忘れなかった。
祖母が教えてくれた「立ち止まることの大切さ」を心に刻み、彼は新たな人生を歩み始める。そして、夕焼けを見つめながら、彼は静かに微笑んだ。
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