【短編小説/自閉症グレーゾーン/砂時計】
第一章: 静かに響く違和感
詩織が感じる孤独感は、彼女が物心ついたときから始まっていた。
クラスメイトの中で、何かが違うという感覚がずっとついてまわる。
友達の輪に入ろうとするたび、どうしても会話のリズムが合わない。
その度に、彼女は自分が一歩引いているような感覚を覚えた。
朝、職場に向かうバスの中。
窓から外を眺める詩織は、自分がこの社会にどう溶け込んでいいのかがわからなかった。
バスが停車するたびに人々が乗り込み、笑い声やささやき声が耳に届く。
そのすべてが、詩織にとっては自分の存在を否定するように感じられる。
「何かが間違っているんだ」
彼女はよくそう思う。
しかし、何が間違っているのか、どうすれば良くなるのかは誰も教えてくれない。
通勤の度に、彼女の心は徐々に重くなっていった。
第二章: 母の厳しい期待
詩織が子供の頃、母親は非常に厳格で、何事にも完璧を求めた。
特に、詩織が他の子供たちと「同じであること」を強く期待していた。
学校での成績はもちろん、友達との振る舞い方、家での行動のすべてが、母親の基準に満たなければならなかった。
幼少期のエピソード
小学校の頃、母親と一緒に買い物に出かけた日のこと。
詩織はつい、自分の好きな文房具に目を奪われ、母親の後ろから少し遅れて歩いてしまった。
母親は振り返り、詩織を鋭く睨んだ。
「どうしていつも遅いの？しっかりしなさい」
詩織は、母の視線に射抜かれるような思いをしながら、慌てて駆け寄った。
その時から、「母の期待に応えなければならない」という強迫観念が心に根を下ろした。
学校でも、家庭でも、母の言葉が常に彼女の頭の中で響き渡っていた。
第三章: 社会とのズレ
詩織は大人になっても、社会との間に見えない壁を感じ続けていた。
職場での会話に参加しようとするたびに、彼女は会話の内容をうまく掴めない。
冗談や軽口を言い合う同僚たちが、なぜ笑っているのか理解できず、彼女はただ愛想笑いを返すしかなかった。
職場のエピソード
ある日、同僚たちがランチを食べながら雑談しているとき、詩織もその輪に加わろうとした。
彼女は自分なりに話題を考えたが、話しかけるタイミングが掴めず、話に入れないまま時間が過ぎていった。
隣に座っていた同僚が気まずそうに詩織に微笑み、話を続けるが、詩織の心はさらに孤立感を深めた。
その日の帰り道、詩織は一人でカフェに入り、窓際の席に座ってコーヒーを飲んだ。
ふと、自分だけがまるで透明人間のように感じ、涙が頬を伝った。何もかもが自分にとっては「違う世界」のように見えた。
第四章: 壊れた時計との出会い
仕事帰りのある日、詩織は古びた修理屋の前を通りかかる。
ショーウィンドウには、埃をかぶった一つの壊れた時計が飾られていた。
その針は止まっていて、文字盤にはひびが入っていた。
しかし、その壊れた時計には、何か詩織の心を引き寄せるものがあった。
「私も、壊れてるのかもしれない」
彼女はその時計を店主に頼んで手に入れ、自分で修理しようと決意した。
自分を修復するように、その時計を修理すれば、少しは「普通」になれるかもしれない、そう思ったのだ。
第五章: 修理の途中で向き合う自分
詩織は壊れた時計を修理する過程で、自分自身とも向き合うようになった。
母親の厳しい言葉が頭の中で響き、職場での孤立感が彼女の心を重くしていた。
時計の針を直そうとすればするほど、自分自身が壊れていると感じる瞬間が何度も訪れた。
幼い頃、母親が「どうしてできないの？」と詩織に問い詰めるシーンがフラッシュバックのように頭に浮かぶ。
その度に、彼女の手は震え、時計の修理がうまく進まなくなる。
完璧を求め続ける母の声が、今もなお詩織を支配している。
第六章: 壊れたままで動き出す時間
時計が完全に直ることはなかった。針は少しずれたまま動き出し、完璧には戻らない。
しかし、その不完全な針の動きは、詩織に新しい気づきをもたらした。
「壊れたままでいいんだ」
完璧でない自分でも、少しずれたままでも、時間は進むし、人生も続く。
彼女はその時計を見つめながら、初めて「このままの自分でもいい」という感覚を得た。
それは、母親の期待や社会の圧力に囚われることのない、自分自身を受け入れる瞬間だった。
第七章: 新しい時間の中で
詩織は、壊れた時計を部屋の壁に掛け、その少しずれた針が時を刻む音を聞いた。
彼女の心には、まだ不安や孤独感が残っているが、それでも一歩前に進むことを決意した。
「私は私の時間を生きる」
詩織は無音の中で心臓の鼓動が響いているのを感じた。
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