Dear slave 親愛なる奴隷様 Loveですぅ！　第４９話　大好き！

　僕は朝からドキドキしている。今日茉白ちゃんに絵本を渡すのだ。喜んでもらえると思っているが、もし反応が薄かったら寂しいと思った。

　突然そいとげが肩を叩く。

「なあヤホー、佳さんへのお返しは何がいいと思う？」

「ん………」

「ヤホーだって義理チョコをもらっただろう？」

「そうだ、忘れてた！」

「明日図書館で渡す約束をしたけど、まだ思いつかないんだよ………」

　かなり不安な表情で考え込んでいる。

「今日の夕方駅ビルへ買いに行かないかヤホー」

「そうだな、図書館の作業が終わったら連絡するよ」

「分かった、連絡待ってるぞ！」少し落ち着いた表情になった。

　ついに放課後がやってきた。僕は緊張しながら図書館へやってくる。茉白ちゃんはすでに来ていて作業を始めている。

「あっ、遅くなってごめんね！」

「ううん、私ホームルームが早く終わったから」優しく微笑んでいる。

　僕も作業を始めた。一通り終わったので僕はココアを２つ買って奥のメンテ室へ入った。茉白ちゃんも入ってきた。

「あのう………茉白ちゃん、これ………」僕は絵本を差し出す。

「えっ、何？」

「チョコのお返しなんだけど………」

「ごめんね、佳ちゃんがあんなこと言ったから無理に用意したんじゃないの？」心配そうな表情だ。

「違うよ、もう用意してたんだ、でも喜んでもらえるか心配だけど………」

「用意してくれてたの？」

「だって、心のこもったチョコをもらったんだよ、だから、色々考えたんだけど………」

「ありがとう星七君、気持ちだけでもう充分嬉しいわ」

「とりあえず開けてみて」

　僕は綺麗に包装された絵本を渡した。

「何だろう？」丁寧に包装を開けている。

「これは絵本？」

「うん、本を好きになったきっかけだと言ってたから………」

「ありがとう、綺麗な表紙だね」嬉しそうにみている。

「中を見ていいよ」

「うん」茉白ちゃんはページをめくる、青春の一ページをめくるように。

フワッと魔法使いの館が飛び出してきた。

「わあ〜凄い、何これ………」

「次のページをめくると、お花畑と少女が浮かび上がる。

　茉白ちゃんは言葉を無くしてページをめくっている。様々な仕掛けがしてあり、綺麗な上驚きもある。茉白ちゃんは眼をキラキラさせながら次々にページをめくった。

読み終わった茉白ちゃんは僕をじっと見つめている。やがて涙が一筋流れて落ちた。

「星七君の………バカ！………こんなことされたら泣いちゃうでしょう？」指先で涙をふいた。

「喜んでもらえた？」僕は顔色を窺う。

「星七君………私どうしたらいいの？………」

「どうって？」

「………キスして………」

「え………」僕はフリーズする。

「もしかして………嫌？」茉白ちゃんは少し不安な表情になった。

「そんなわけ、ないだろう！」僕は唇に力が入る。

「私、大好き、星七君が………」茉白ちゃんはゆっくりと立ち上がった。

僕は茉白ちゃんの前に立った、そして震えながら茉白ちゃんをそっと抱きしめてキスをした。

「………………………………ふう………」

多分10秒くらいだと思ったが、長い時間抱きしめたような気がした。

しばらく沈黙が続いてしまう。

「星七君、なんか話すのが恥ずかしい………」赤くなった頬で俯いた。

「僕もだよ………」同じく赤い頬になっている。

　視線の落ち着き先を見つけられない二人はオロオロしてしまう。

「今日は帰ろうか………」僕はこの場所から逃げたくなっている。

「うん………これ以上いると心臓に悪い気がする、ありがとう星七くん」

「こっちこそありがとう」

「また明日ね」

「うん」

二人は図書館を後にした。