EVMOS_物語を語り始める→第一話：航海の始まり

　朝日が水平線を染める中、軍艦「フォックスバイト」は静かな海を進んでいた。広大なデッキの上、白と金の軍服を身にまとったナギサが、風を受けながら腕を組んで立っている。その狐耳がぴんと立ち、周囲の物音を聞き逃さないと言わんばかりの威厳を放っていた。

「今日も絶好の航海日和ね！」
　ナギサは笑顔で両手を広げ、振り返る。背後には艦の乗組員たちが忙しなく動き回り、その指揮を執るのが新たに着任したシェラだった。

　シェラはナギサの無邪気な笑顔に少し驚きながらも、冷静に仕事を進めていた。銀髪が朝日を反射してきらめき、青い衣装が彼女の動きに合わせて揺れる。彼女の目は柔らかな紫色だが、その中に強い決意が宿っている。

「艦長、もう少し仕事に集中してください。乗組員が混乱しています。」
　シェラがきっぱりと言うと、ナギサは軽く片目をつぶり、肩をすくめた。

「私が笑顔でいるほうが士気が上がるって聞いたんだけどなぁ。違う？」
　からかうような口調に、シェラは眉をひそめた。

「確かに、笑顔は大事です。でも、それが“艦長がただ遊んでいるように見える”のは問題です。」
　シェラはナギサをまっすぐ見つめた。その真剣な表情に、ナギサは少しだけたじろいだ。

「ふむ、君って真面目だねぇ。まぁ、それも悪くないか。」
　ナギサは口元に浮かぶ笑みを抑えようともせず、シェラをじっと見た。その黄金の瞳がまるでシェラの心の奥を覗き込むようで、彼女は一瞬視線をそらした。

　その時、甲板から怒号が聞こえた。

「艦長！メインマストが揺れています！」
　若い乗組員が慌てた様子で駆け寄ってくる。

「なんだって？」
　ナギサはすぐにその方向に走り出し、シェラも後を追った。風が一瞬だけ強まり、帆が大きく揺れる音が響く。

「こういう時こそ冷静に行動しなきゃダメよ！」
　ナギサは落ち着いた声で指示を出し始めた。

「帆を固定する人を増やして。君たち二人は右舷側の補強ロープを確認して。」
　ナギサの指示を聞いた乗組員たちはすぐに動き出したが、いまだ混乱は収まらない。

「艦長、それでは時間がかかりすぎます。私が動きます。」
　シェラはナギサに断りを入れると、軽やかに甲板を駆け出し、滑らかな動きでロープを結び直していく。その動作は舞踊のように優雅で、一瞬の間に状況を収めてしまった。

「ほう……君、意外とやるじゃない。」
　ナギサが感心したように呟くと、シェラは息を整えながら振り返った。

「意外と、という言葉にはお礼を期待していいんでしょうか？」
　シェラの軽口にナギサは笑い声を上げた。

「もちろん、ありがとう。助かったよ。」
　ナギサは彼女の肩に手を置く。その手が温かく、シェラは少しだけ頬を赤くした。

「……あなたには本当に気を使わせられます。」
　小さくため息をつくシェラを見て、ナギサはニヤリと笑った。

「じゃあ、これからはもっと君に頼ろうかな？ずっとそばにいてくれたらね。」
　冗談混じりの声に、シェラの胸が不思議な高鳴りを覚えた。それがなんなのか、彼女にはまだわからなかった。

　太陽がさらに高く昇り、船は静かな海を進んでいく。彼女たちの冒険と、揺れる心の航海が、今まさに始まろうとしていた。