青いビーチサンダルと花火をかすめた流れ星
43号線の長い坂を下ると、海岸線が見えてくる。サンルーフをあけると、透き通った風が頬を通り抜ける。
長く長く続く砂浜。今日は波が良くないのか、地元のサーファーも見当たらない。「月刊 釣り人」に載っていそうな、赤銅色に焼けた麦わら帽子のお爺さんがいるだけだ。
漁師小屋で、サザエを焼いているのだろうか，潮の香りが漂ってくる。あの日の別荘は、この先の交差点を右折した小高い丘の上に建っていた。
あの日。
よく晴れた青い空と穏やかな波。海鳥が空高く飛んでいた。
「ちょっと海で遊んで行きましょうよ」
助手席で彼女が提案する。
波打ち際で子どものように遊ぶ彼女は，スラっとした佇まいに、凛とした涼しげな瞼。細い脚に、青いビーチサンダルが似合っていた。
「一緒に遊びましょうよ」
「でもビーチサンダルないから」
「裸足でいいでしょ」
彼女は履いていたビーチサンダルを脱ぎ，砂浜を歩く。
私も裸足になって波打ち際へ。冷たい水が心地よい。
その一週間ほど前。
ある雑誌の覆面座談会があった。この「覆面座談会シリーズ」は、新しい企画で、「広告代理店入社１年目の新人に聞く！」で、私に声がかかったのだ。同期仲間から誘われたのだった。青田刈り採用の同期には、一芸に秀でたヤツ、変わったヤツが多くて面白かった。それで誘いに乗った。
彼女は、神保町にある大手出版社で、女性誌の契約社員。「イケメン・グランプリ」と、「新社会人カップルコーデ」のコーナーを担当していた。
座談会は１時間ほどで終わり、アンケートを記入する。カメラマンと話している彼女は、いかにも”編集者”という空気を着ているようだった。私にむかって歩いてくる時、長いストレートの髪に、キリっとした表情は、精悍な雰囲気さえあった。
アンケートを彼女に渡す。
「原稿の確認の連絡をするので、自宅の連絡先をお伺いしたいのですがFAXはありますか」
「え？ 今どきFAXですか。」
「すみません，会社の方針なので。それと電話番号も」
「メールアドレスじゃないんですね」
「はい」
はじめてニコっとした頬が、意外と可愛い。濃紺のブラウスに白い腕が印象的だ。
翌日、FAXが流れて来たあと、電話がかかってきた。原稿の確認を済ませて、電話を切ろうとした時だ。
「突然ですが、ウナギ食べに行きませんか？」
「え？」
「友達の結婚前のお祝いで、みんなと別荘に泊まるんです。よかったら一緒に行きませんか」
何？ ほとんど初対面なのに。好意があるのか。まさかね。補欠要員なのか。
とりあえずその日は空いている。
「美味しそうですね。じゃ。クルマ出しましょうか」
坂を上がって駐車場に車を停め，鉄扉を開けて別荘の敷地に入る。二階から麦わら帽子の女が手を振っている。あれが友達なのだろう。
メンバーは、彼女の高校時代の親友と、結婚する彼氏。そして彼氏の会社の後輩カップルだった。彼氏は名高い大手広告代理店の部長らしい。元財閥の倉庫会社の息子だというから，あの若さでも部長なのだろう。美術館も持ってる家系だという。別荘の庭はゴルフ場みたいだった。
キンキンに冷えたビールと日本酒。どれも高級そうな料理だったが、ウナギのタレがどうも気に入らなかった。いや，本当は、気に入らないのは親友の彼氏だったのかもしれない。昔から、学校とか会社名とかを鼻にかける人物は気に入らないのだ。
タバコを吸うふりをしてデッキに出た。雲と海が赤く染まるのを眺めていると，彼女が横に並んだ。
「こういうの，お嫌いですか」
「いや，そんなことないです。ちょっと外の空気にあたりたくて」
われながらへたなごまかし方だ。
「お酒持ってきましょうね」
彼女はワインと冷酒の瓶に，２つのグラスとちょっとした料理をデッキのテーブルに置いた。
「私ね，これでもお茶の水の出なんですよ」
「そうですか，名門ですね」
「あの子は青山。でも，小さいころから体が弱くてね。心配していたけど，無事結婚できてよかった」
「玉の輿ですね」
「あら，それ，皮肉ですか」
「いえいえとんでもない」
それから，学生時代の事、親友の事、親友の彼氏のこと，仕事の話と話題が尽きない。
すっかり暗くなった海に，突然花火が上がった。
「あ，そういえば，今日は海上花火だって言ってた」
二人は立ち上がってデッキの手すりに立った。
大輪の花火を，流れ星がかすめた。
「あ，見ました？ 今の流れ星」
「見ましたよ。大きかったですね」
「びっくりして，願い事するの忘れちゃった」
気が付くと、彼女の親友も、彼氏も、他の人たちも，リビングには居なくなっていた。残されたのはこのデッキの二人だけだ。
「いま，契約社員なの。それなのに半分徹夜で仕事やらされる。他の会社の憧れてる編集長から引き抜きの話がきているんだけど，いまの会社の正社員への試験を受けようかどうしようか，迷ってる。」
そんな話を，出会ってまもない私にするものなのか。
そっと肩が触れたので顔を覗くと、ほんのりと頬が染まっていた。
「ちょっと待って，別のお酒持ってくる。」
「こっちの方が辛口で美味しいのよ」
渡されたグラスは手のひらの温度で少し温かい。仕事の話をする時とは違う笑顔だ。
辛口といっても淡麗ではなく。ほんのりと甘く、フルーツ系の柔らかな優しい香りがした。
「彷徨っているの」
彼女がぼそっとつぶやいた。
「仕事でも，男でも」
何と答えればいいのか。テーブルに置かれた私の手に彼女の手が重ねられた。冷たい。
「冷たい手をしてますね」
「そう？」
「でも，手が冷たい人は心が温かいといいますよ」
「ふ，面白いこと言うわね」
淋しげな瞳で笑った。
仕事のできるキャリアウーマンと，海岸で遊ぶ子どものような純粋さと，淋しげな瞳。
恋に落ちる瞬間というのはこれを言うのか。
一瞬で消える流れ星が、何故ずっと見えたように思えるのか。夏が終わり、秋が来て、冬が来る。休日がそろえば会う約束をした。赤坂で，池袋で，新宿で。しかし，二人とも忙しかった。クリスマスは二人とも仕事だった。働いて、働いて、働いていた。
なぜ別れたのかを思い出せない。形が同じ鋳型が重ならないように、何度擦り合わせても、重なることのない運命だったのか。それとも、二人はあの日違う夕陽を見ていたのだろうか。花火と流れ星はとても綺麗だったのに。
きっと、彼女は今も彷徨いながらも走り続けているのだろう。
私も走りつづけよう。
青いビーチサンダルと淋しげな瞳を忘れることができるまで。
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#リライト金曜トワイライト に参加。
リライトの流儀なるものがあるのかどうかわかりませんが，今回は，原作にできるだけ忠実にやってみました。ストーリー，使われている言葉。
脚本を書くようなものかな。台詞を入れて，時系列を変えて。
脚本家によって，原作の味が少しずつ変わるように，E.V.ジュニアテイストに。
もっとも，脚本なるものがどういうものかは知らないので，まあ，そういう感じという意味です。
No1からNo6まで読んで，E.V.ジュニア流に一番しっくりきたのがこれ。
使われている言葉もいいなあ，と思って，そのまま使っています。
たとえば，冒頭の「サンルーフをあけると、透き通った風が頬を通り抜けます。」は，「ます」を「る」に変えただけ。
そのかわり，話の流れでうまく乗らないものはカット。
女性のイメージは，「仕事のできるキャリアウーマンと，海岸で遊ぶ子どものような純粋さと，淋しげな瞳」に集約。E.V.ジュニアテイストでは，これで恋に落ちる。その夜にどうなったかは読者の想像委せ。
台詞を入れた代わりにカットした部分もあるので，増えたのは400字程度。
原作と並べながら読んでいただくと面白みが増すかと思います。