ｱﾗ古希ｼﾞｲさんの人生、みんな夢の中 フィリピン編⑦ クリスマスツリー
さて今回はクリスマスにちなんだ話ですが、ある意味、前回に続くフィリピンの動物シリーズ第2弾。でも、クリスマスツリーのお話をする前提として、まず通信事情から話さなくていけない。
開発途上国の通信事情は、携帯電話の普及で劇的に向上した。中国、東南・南アジア・中近東・アフリカ・中南米、例外ない。携帯電話は、基地局だけを、光ファイバーを敷設することにより、どんどん伸ばしていけばいいのである。
フィリピンでは、丁度駐在時が端境期、移行期だった。有線電話は、首都マニラはともかく、田舎では申し込みはしたものの、何年先に通じるのか、全く見当もつかず、埒が明かない。現場サイトでは、仕方ないので、寮の屋上に直径３ｍくらいのパラボラアンテナを設置し、衛星電話（インテルサット）を緊急時用として使用。街の中心部に、固定電話がある民家と契約して、都度出掛けて使用させてもらっていた。
1人1台ＰＣ（パソコン）も日本国内は当たり前になっていたが、海外赴任者にはまだ規定されておらず、フィリピンの前に8か月居たアメリカでも、海外手当を貯めて、自費で東芝のノートパソコンを通販（まだamazonはなし）で購入して使用、フィリピンにもこれを持参して使用していた。（アメリカでさえ、携帯電話は普及しておらず、格安電話会社が少しずつ使えるようになっていた程度で、インターネットは使えたが、「検索」をしても必要な情報が得られ難い状況だった。）マニラの寮では、インターネットも使えたが、現場サイトでは、メールを作成しておいて、たまに、町中まで行って、固定電話を使わせてもらって、ダイヤルアップでメールの送受信とインターネット経由でのダウンロードをまとめてやっていた。
駐在も残り半年になる頃、マニラで携帯電話が売られ出した。まだ、かなり大きい電話機（古いトランシーバーの大きさで、5㎝×5㎝×15㎝）という感じ。メーカも、エリクソン（スウェーデン）やノキア（フィンランド）中心だった。電話機を購入して、プリペイドカードで通話が出来た。駐在も終わりに近づいた11月には、サイト寮の屋上に上がると、かろうじて通話できるようになった。いやーっ、全く隔世の感あり、である。そして、その時がやって来た。ある夜、寮の屋上に上がり、何とか通話をしていると、ナ、ナ、ナント！、目の前を光るものが飛んでいるではないか？！それは、まぎれもないホタルだった。ここに居るのか？ホタルが？！それも、この季節に？数は少ないが、２～3匹見えた。感動だった。年末は、前年も経験しているが、その頃は忙しくて、とてもホタルを見つけられる余裕などなかったのだ。
乾季になり、たまに残業しないで、17時に仕事を終え（始業は８時）、そのまま町の、電話の借用契約をしている家まで、パソコンを背負ってメールを出しに、自転車で片道7km、30分の運動を兼ねて、ひとり自転車を漕ぐ（勿論、ドライバーに言えば会社の車で往復できたが、ほぼ私用メールだし、社有車はあまり使わなかった）。片道で汗びっしょりだ。フィリピンは日本より日が長い、といっても１２月に近い時期になると、１８時過ぎには日が沈む。寮への帰りは真っ暗になることもある。懐中電灯をかざしながらの道中だ。
そんなことして、危険ではないのかと思われるだろうが、マニラなら場所によってはというところも、田舎では全く大丈夫。明るいうちは私が自転車で通ると、沿道は、｢笑顔の行列」である。みんな、「なんだあの外人は？好き好んで、この暑いのに自転車なんかに乗って！」と好奇心の固まりのような目で、通り過ぎるまで私の目をまっすぐ見詰め続け、やがて微笑んでくる。「Hey！」とか手を振ってくる人もいる。子供たちは、なおさら可愛い。こういう環境ではホント、ストレスを感じないで済む。
我々が住んでいる寮の近くは、Highway（とここの人が呼んでいる片側1車線の国道）から田舎道に入り、さらに3kmぐらい行かなければならない。道の片側はすぐ海。もう一方はちょっとした山になっている。ここを夕方通るようになって、薮にかなりのホタルがいることに気づいた。1回通ると5～１０匹くらい、点滅しながら飛んでいるホタルを見ることができた。そんな中、たった一回だけだけど、ホタルが３０匹ぐらい、群れで飛びまわっているのを見た。一体、なんという光景だ！それは、叫びたいくらいの感動だった。ホタルの群れ飛ぶ木は、まさしく、天然のクリスマスツリーだった。１２月頃がフィリピンでは蛍の旬であるらしい。半農半漁の村で、発電所の建設工事に臨時工として働いていた男女も居たろうが、ホントにつつましやかな生活をしていて、夜も薄暗いランプが灯るくらいなので、ホタルの光がよく見える。クリスマス好きの、敬虔なクリスチャンである彼らには、派手さはないが、やや涼しくなった聖夜には、丁度良いイルミネーションである。
今だったら、間違いなく、写真を撮りまくるところだけれど、ホタルも何もかも、記憶以外に残ってるところがない。それでも、それで十分かも知れない。記憶の中では、薄緑色の微かな光が、ちゃんと残っている。
発電所付近の村落も、その後発電所が増設され、町もGoogle Mapでは、コンビニやレストラン・リゾートホテル等が増え、まだホタルが居るのか全く分からないが、時代の波を遮ることは無理かもしれない。
Merry Christmas!
今回の一首
思へば 沢の蛍も わが身より あくがれいづる魂かとぞみる 和泉式部
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