異世界へ召喚された女子高生の話-90-

▼その想いを背負って

「……あれ、フィリップはどこに？」

高橋美咲みさきは、彼にとって悲劇となる事実を思い出し、仲間たちに尋ねた。

「あれ、さっきまで後ろにいなかったっけ？」山田剛つよしが振り返る。

ゼルギウスも同様に後ろを見たが、部屋に入ってこなかったようだ。

美咲みさきは外に出て声をかけた。

「フィリップ、私は無事よ。それから……」

彼女が駆け寄ると、フィリップの視線の先に目を奪われ、愕然がくぜんとした。

「なんで……父さんが……こんな姿に……」
立ち尽くすフィリップは、腐敗ふはいしてもなお動き続ける父の亡骸なきがらを見つめていた。

「まだ動いておったか、エドウィンめ。おっと、坊主ぼうずも居たのか……あ、いや、スマンなぁ。はは…」

ロウェンもさすがに人情を感じたのか、フィリップを前にたじろいだ。

フィリップはただ、怒る気力もなく、悲しみだけが募つのって立ち尽くし、父にかける言葉も見つからなかった。

美咲みさきはそんな彼に優しく声をかけた。

「フィリップの願いは何？　あなたが私を召喚したとき、心の奥底で思っていたことを教えて…」

美咲みさきの澄んだ声は、彼の悲しみを包み込むように響いたひびいた。

「僕の……願い……？？　もちろん、それは……父さんと同じさ。
だって見てよ。あんな姿になっても……まだ動いてる。
やり残したって……無念に思ってるに違いない…」

フィリップは動く父の亡骸なきがらを抱きしめ、叫んだ。

「僕が、その想いを継つぐから、『魔の源』を断たってみせるから……眠ってくれよ。こんなの、母さんやリナに見せられないよっ！」

ーーフィリップは泣き出した。

さすがの藤井玲奈れいなも彼に同情し、志那都比売神しなつひめのかみの力で風の防壁を張りながら、清風せいふう神社のお札をエドウィンの亡骸なきがらへ向けて飛ばした。

すると邪な力よこしまなちからが祓われはらわれ、動きを止めた。

ーーエドウィンの亡骸なきがらは、気のせいか、柔和にゅうわな表情になったように見えた。

フィリップは父の亡骸なきがらを抱いたまま、地面に膝ひざをつき、嗚咽おえつを漏もらした。

ソナは優しく彼の背中を撫なで、様子を見守った。

玲奈れいなが美咲みさきにお願いをする。

「済まないけど、ここへ来る入り口を開けたときに、かなりの数の異形いぎょうのモノが外へ出ちゃったのよ……。
今のところ、あなたのミミングしか対抗できる手段がないわ。
…頼たのめるかしら？」

「分かった。私の願いも目的も決まったわ。フィリップの願いを叶える。
だから、ケジメをつけてくるねっ！」
美咲みさきは微笑ほほえみながら答えた。

ロウェンは魔術解析かいせきで辺りあたりを見回しながら言った。

「やはり地下の魔の源の暴走が原因のようだ。ミミングと使い手の美咲みさきに反応している。どうやら、天敵のお前を追い出したいみたいだ。だとすると玲奈れいなの言う通りだ。美咲みさき、街の住人たちや、城内の我が弟子たちも救ってやってくれんか？」

「元は、あなたに呼ばれた勇者よ。任せてっ！」

美咲みさきは微笑ほほえんで外へ向かう。

「あっ、山田さんはついて来て…」

「えっ？！　俺をご指名？」
山田は嬉しそうに彼女の後を追った。

---ここからの美咲みさきの活躍は異常だった。

まずは城内を駆け回り、ロウェンの弟子たちがゴーレムの暴走に翻弄ほんろうされているのを助けて回った。

彼の一番弟子のダナン・ティーマスもその中にいた。

「わあ、勇者殿っ？！　助かりましたぁ！　ありがとうございます…」

余程よほど、怖かったのだろう、あの頃の高圧的な姿はどこへやら。

美咲みさきのミミングは、石のゴーレムすら簡単に両断し、無力化していく。
雷神トールの武器を切り落とし、戦意を削そいだことも頷けるうなずける。

山田に任された役目は、彼女の右側に立ち、シーツが開いてもその大きな体で隠すことだった。

美咲みさきも山田もスポーツを毎日嗜んたしなんでいるからか、以前リリスが言っていたように、ミミングの使い手と剣の従者ゆえか、軽やかに各地を転戦していく。

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城下の街に入ると、地下から飛び出した異形いぎょうのモノが暴れ回っていた。

異形いぎょうのモノは、形が様々で、黒い塊くろいかたまりから蜘蛛くものような足が複数伸びて歩き回るもの、蝙蝠コウモリの翼を羽ばたかせ、魚の尾を地に叩き付けて飛び跳ねて動くモノもいる。

人の姿に近いモノもいるが、兎に角とにかく、見境みさかいなく、周囲に腕や触手で破壊をもたらしている。

まさに、神話の悪魔、其の物そのものの恐怖を感じさせる。

カラドール騎士団の剣や槍、メイスも通じていない。
疲弊ひへいするばかりで、絶望し、逃げようとしていた。

白いシーツを纏まとった美咲みさきが駆けてきて、ミミングを振るうと、一振りごとに異形いぎょうのモノは黒い靄くろいもやとなり霧散むさんしていく。
隣には山田が美咲みさきの右半身をカバーしながら追従する。

「おお〜っ！　ケイリー様だぁ！　花飾りはないが、あの純白の乙女の姿は、見紛うみまがうことなく英雄ケイリー様に違いないっ！」

人々は湧わき立ち、勇気を取り戻した。

「サイラス様、サイラス騎士団長様はどこにいらっしゃいますか？」

美咲みさきは叫びながら、異形いぎょうのモノを斬り、次々と場所を移動していく。

「美咲みさきちゃん、疲れたら休んでいいんだよ。走り続けてて平気？」

並走する山田が不安そうに尋ねる。

「なんでだろう？平気なのよ。山田さんの存在が力をくれる気がするわ。リリスさんが言ってたけど、ミミングに触れて、私を介抱かいほうした山田さんは、剣の従者の役割があるそうよ。」

「それで俺を選んだの？」

「あはは、でも切迫せっぱくなのは、右半身が見えちゃうでしょ。山田さんなら、平気だから選んだの。特等席で見ててよっ♪」

山田は嬉しいのだが、美しい彼女を見続けるのも、少し恥ずかしかった。

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美咲みさきの姿は、白いシーツを纏い、黒い異形いぎょうのモノを次々と斬り捨てていく。
その勇姿は、空を飛ぶ風の使いとワイバーンからもはっきりと確認できた。

「ねえ、あれって美咲みさき姉ちゃんと山田さんじゃないかな？」

カインが真っ先に気づいて叫ぶ。

「本当だ！　あの黒いのをやっつけてるのか？　すごい！」

リュークも驚きおどろきを隠せない。
彼らが乗る風の使いから放つアルテミス特製のディスラプト・オーブも通じなかった敵を、美咲みさきは軽々と斬り伏せているのだ。

一方、ワイバーンに乗って空の移動を楽しんでいたエリナも、美咲みさきの姿に気づいた。

「嘘でしょ、あれ美咲みさきじゃない？　一体何やってるのよ！」

エリナは驚きおどろきながら、ワイバーンを美咲みさきの側そばへと近づけた。

美咲みさきは空から迫るワイバーンに気づき、警戒の色を見せる。

「うわあ、今度は竜が来たよっ？！　これも斬っちゃう？」

対処に困惑する美咲みさきは、隣の山田に視線を送る。

「大丈夫だよ。これはフィリップ君が召喚したワイバーンだ。ね、エリナさん！」山田は美咲みさきを落ち着かせるように言った。

エリナはワイバーンの背から声をかける。
「どうしたの、二人だけで？　フィリップたちは一緒じゃないの？」

その言葉に、美咲みさきと山田は一瞬言葉に詰まった。
フィリップの悲しみに沈む姿を思い出し、どう答えるべきか迷う。

ーー美咲みさきは決心したように口を開く。

「山田さん、エリナをフィリップのところへ連れて行ってあげて。彼を支えてあげて、エリナ…」

美咲みさきの真剣な瞳に何かを察したエリナは、ワイバーンの背から素早く飛び降りた。

「どこなの、フィリップは？　早く、案内して！」

エリナは山田を急せかし、彼よりも先に走り出す。

「わかった、ついてきて！」
山田はエリナの後を追いながら振り返る。

「美咲みさきちゃん、気をつけて！」

「うん、大丈夫。リューク、カイン！」

美咲みさきは空を見上げ、風の使いに乗る二人に声をかけた。

「サイラス騎士団長を探してもらえる？　伝えたいことがあるの」

「了解！　任せて、美咲みさき姉ちゃん！」
カインが元気よく答え、リュークと共に風の使いを操って飛び去った。

美咲みさきは一人になったが、その表情には迷いがない。
ミミングをしっかりと握り締め、再び黒い異形いぎょうのモノたちに立ち向かう。

---これでサイラス騎士団長との合流への展開が整った。

山田も戻り、ようやくサイラスに合流できた。

「騎士団長様、ゴーレムの暴走も、黒い異形いぎょうのモノたちも、城の地下にある魔の源によって引き起こされたものです。斬るには私のミミングが必要になります。
騎士団や他の同志の方々には、街の住人たちや、己が身を守ることを優先してください。
私が、全て、片付けます。それまで辛抱しんぼうしていただきたいのです。」

美咲みさきは懇願こんがんした。

「全て、貴女あなたにお任せするようで、剣を持つ者として恥ずかしい限りです。御身おんみを大事になさってください、ケイリー殿。」

サイラスは敬礼し、二人を見送った。

「美咲みさきちゃんは、立派で本当に美しいよ…」
山田は惚れ惚れホレボレと呟くつぶやく。

「私も、山田さんが一緒で何より嬉しい。全部終わったら、まだGWの最後の日でも、どこか連れてってよっ♪」

「ああ、今度は俺が、君を連れて回るよ。」
山田は美咲みさきと過ごす日々を想像して心躍らせたこころおどらせた。

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宣言通りに美咲みさきは街中を縦横無尽じゅうおうむじんに駆け回り、飛び出した全てを片付けて、あの地下へと戻る。

ミミングが「残るはあの場所」と告げているのだ。

「選択をせよ……剣を持つ者よ……最期の時は近い……」

ミミングの声が美咲みさきの中で響いてひびいている。