Retracing and Relearning: Gender Queerness in Indonesian History and Culture

2022年2月13日 21:12

By Diandra
日本語は下にあります！

When discussing queer history, how far do we go back? It is most common that we only discuss the social aspects of queer history, the most popular being discussions about social movements made by the queer community that emerged in western countries. But how often do we think about queer history in the cultural sense and how familiar are we with it?

In a VICE Indonesia documentary, indie filmmaker Garin Nugroho talked about his film Memories of My Body, explaining the fluidity of femininity and masculinity and its connection with traditional Indonesian performing arts. Nugroho further describes the movie as a celebration of freeing the body and acknowledging cultural diversity. It was this movie that ignited my fascination and curiosity with Indonesian queer history. I felt that the history and culture I know has been put through multiple screening processes to reach me, and I was eager to learn more about the uncensored parts of Indonesian history. How much do I know about my own country’s queer community and how much of it is actually true?

Just like most people did, I grew up perceiving gender as a purely binary concept. It was not until I became a high school student that I learned what gender truly is - that it is actually a social construct and not at all binary. If you are still new to the concept of gender identity and the different ways people could express themselves through gender, you can refer to a previous article of ours by Equal member Adara titled ‘What You Need to Know About Gender Identity’ as a crash course. But even after learning about the concept of gender and its diversity, I had still struggled to realize what this understanding meant for my own country’s culture and its people. A common anti-LGBTQ sentiment came from the notion that queer identities and sexualities are brought over from western ideas. In reality, this is simply historical erasure. Indonesia is a country made up of hundreds of ethnic groups, each one carrying its own culture and beliefs. With so much diversity within Indonesia itself, it is simply not a surprise that queer history is a part of that too.

A Centuries-Old Drag Queen Dance

The traditional lengger lanang (レンゲルラナン) dance of the Banyumas (バニュマス) region of Java is an important example of gender fluidity in Indonesian performing arts as it requires the dancers to cross-dress. Male dancers will put on traditional female attire and wear wigs, showcasing hypnotizing sways of the hips and delicate curves of the arms. Memories of My Body is a 2018 movie which tells the story of a lengger lanang dancer, inspired by the accounts of a real-life dancer named Rianto. Rianto is an acclaimed dancer and choreographer who has brought the art of lengger lanang to an international audience. In an interview, when asked about his life as a traditional Indonesian dancer, Rianto explains “I am not able to define this as male or female, this is part of nature…When I put a name [to it], I am [just] putting it back into a box, even though what we have is a body without limits”. Indonesia has unfortunately become notorious for its religious extremist groups who have a reputation of protesting and discriminating against anything and anyone who goes against their agenda, with an example being Memories of My Body receiving a petition to cancel its airing in cinemas. Rianto’s name in the dance world inside and outside of Indonesia has paved a way for the revitalization of the lengger lanang dance. And even though it has been looked down upon by many conservatives and religious extremists, the remaining dancers of lengger lanang are still eager to keep their art alive.

Male, Female, and Lots More!

The recent emerging of more societal acceptance towards genderfluid and non-binary folks is wonderful news. But some might view this as part of a shift into a new and open society when in reality, gender diversity has been in existence for centuries. Indonesia has always been a country with many cultures and societies that identified with more than just 2 binary genders. One notable example could be seen from the Bugis ethnic group of South Sulawesi, who believe in the existence of 5 genders: makkunrai (cisgender female), oroané (cisgender male), bissu (non-binary shamans), calabai (transgender female), and calalai (transgender male). The Bugis people believe that in order for there to be harmony in the universe, all 5 genders must exist together. This belief in there being more than 2 genders also exists in other ethnic groups throughout Indonesia, dating back to pre-colonial times.

In a VICE Indonesia documentary, director and film critic Paul Agusta expressed that people who critique the LGBTQ community as imported western culture do not know the true culture and history of Indonesia. This can also be applied with other non-western cultures all around the globe who recognize gender and sexuality diversity within their societies, such as India, Hawaii, and Indigenous American tribes, just to name a few. What was originally an attempt to learn more about my own country can now be seen as a process of re-learning, as this has always been a part of Indonesian identity but is purposely hidden. Support and respect for each other will always be there no matter how far you look back, and it will continue to be there now and onwards.

VICE Indonesia Documentary: [Madame X Memories: The Rise and Fall of Indonesia's Queer Cinema]
VICE Indonesia Documentary: [Indonesia's Ancient Drag Queen Tradition: Lengger Lanang]
Cover Image: lifestyle.business.com

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再学習と再認識：インドネシアの歴史と文化における同性愛

同性愛の歴史を語るとき、私たちはどこまで遡るべきなのでしょうか。
同性愛の歴史の社会的側面のみを議論するのが最も一般的で、最もポピュラーなのは、欧米諸国で生まれた同性愛者コミュニティによる社会運動についての議論です。しかし、文化的な意味での同性愛の歴史について、私たちはどれくらいの頻度で考え、慣れ親しんでいるのでしょうか。

VICEインドネシアのドキュメンタリー番組で、インディーズ映画監督のガリン・ヌグロホは、自身の映画『Memories of My Body』について、女性らしさと男性らしさの流動性やインドネシアの伝統芸能との関連性を説明しています。さらにヌグロホは、この映画について、身体を解放し、文化の多様性を認めることの賞賛であると述べています。私がインドネシアの同性愛の歴史に魅了され、好奇心を抱くようになったのは、この映画がきっかけでした。私が知っている歴史や文化は、何度も審査を経て私の元に届いているのだと感じ、自分の国の同性愛者コミュニティについて、私はどこまで知っていて、実際にどこまで本当なのか、インドネシアの歴史の見えていない部分をもっと知りたくなったのです。

多くの人がそうであるように、私はジェンダーを純粋に二元的な概念として認識して育ちました。高校生になって初めて、ジェンダーとは何か、それは実は社会的な構築物であり、二元的なものでは全くないことを知りました。もし、あなたがまだ性自認の概念や、人々が性別を通して自分を表現するさまざまな方法について知らないのであれば、Equalのメンバーであるアダラが以前書いた「性自認について知っておくべきこと」という記事を参考にしてみてください。

しかし、ジェンダーの概念とその多様性を学んだ後も自分の国の文化や人々にとってそれがどのような意味を持つのかを理解するのに苦労しました。よくある反LGBTQ派の考えは、同性愛者のアイデンティティやセクシュアリティは西洋の考え方が持ち込まれたものだという考えです。しかし実際には、これは単なる歴史的抹殺なのです。インドネシアは何百もの民族からなる国であり、それぞれが独自の文化や信念を持っています。これだけ多様性のあるインドネシアでは、同性愛の歴史もその一部であることは、単純に不思議なことではないのです。

数百年の歴史を持つドラァグクイーンのダンス

ジャワ島のバニュマス地方に伝わるレンゲルラナンという踊りは、ダンサーに女装を要求することから、インドネシアの舞台芸術におけるジェンダーの流動性を示す重要な例となっています。男性ダンサーは伝統的な女性の衣装を身につけ、かつらをつけ、腰の揺れや腕の繊細なカーブを見せ付けるのです。

『Memories of My Body』は、実在のダンサーRiantoの証言に着想を得て、レンゲル・ラナン・ダンサーの物語を描いた2018年の映画です。リアントは、レンゲル・ラナンの芸術を世界中の人々に伝えた、高い評価を得ているダンサーで、振付師でもあります。インドネシアの伝統的なダンサーとしての人生について尋ねられた際、リアントは「私はこれを男性か女性か定義することはできません、これは自然の一部です。」と答えています。インドネシアは残念ながら、宗教的な過激派グループがあることで悪名高く、彼らのアジェンダに反するもの、人に対し、抗議や差別を行うことで知られています。例えば、『Memories of My Body』は映画館での放映を中止するよう嘆願書を受け取ったことなどがその例です。インドネシア内外のダンス界でリアントの名は、レンゲル・ラナン・ダンスの再活性化への道を切り開きました。そして、多くの保守派や宗教的過激派から見下されながらも、残されたレンゲル・ラナンの踊り手たちは、その芸術を守り続けたいと願っているのです。

男性、女性、そしてもっと他にも！

最近、ジェンダーフルイドやノンバイナリーの人々が社会的に受け入れられつつあることは、素晴らしいニュースです。これを新しいオープンな社会へのシフトの一部と捉える人もいるかもしれませんが、実際には、ジェンダーの多様性は何世紀にもわたって存在してきました。例えば、インドネシアの南スラウェシのブギス族は、マックンライ（女性）、オロワネ（男性）、ビス（シャーマン）、カラバイ（女性トランスジェンダー）、カラライ（男性トランスジェンダー）という5つのジェンダーの存在を信じています。ブギスの人々は、宇宙に調和があるためには、5つの性別がすべて一緒に存在しなければならないと考えています。この性別が2つ以上あるという考え方は、植民地時代以前からインドネシア全土の他の民族にも存在しています。

VICEインドネシアのドキュメンタリー番組で、映画監督で評論家のポール・アグスタは、「LGBTQコミュニティを輸入された西洋文化だと批判する人々は、インドネシアの真の文化や歴史を知らない」と主張しています。これは、インドやハワイ、アメリカの先住民族など、ジェンダーやセクシュアリティの多様性を認める非西洋文化圏の国々にも言えることです。

私自身がもともと自分の国についてもっと知ろうとしたことが、今では再学習の過程となっています。なぜなら、これは常にインドネシア人のアイデンティティの一部であるのに、意図的に隠されているからです。お互いを支え合い、尊重し合う気持ちは、どこまで振り返っても、今も、そしてこれからもずっと変わらないでしょう。

VICE Indonesia ドキュメンタリー: [Madame X Memories: The Rise and Fall of Indonesia's Queer Cinema]
VICE Indonesia ドキュメンタリー: [Indonesia's Ancient Drag Queen Tradition: Lengger Lanang]
カバー写真: lifestyle.business.com