（私のエピソード集・3) 二度目の大手術
８月にＥ宅に泊まり、９月新学期が始まってまもなく、入院することになってしまった。その時の住まいは、調布の深大寺近くのアパートを、大学４年時の担任だった渡辺教授に、自宅前に建つアパートを紹介されて、４月から妹と２ＤＫの部屋に住んでいた。
妹は岡山の栄養短大を卒業後、上京して、都心の杉野ドレメ洋裁学園に通い始め、部屋代は私が、食事作りを妹が担当していた。
９月のある日、激烈な痛みでうずくまる私を見て、妹はお向かいの渡辺教授の助けを求めた。先生の計らいで、杉並にある病院を紹介され、そこへ緊急入院となり、手術を受けることになった。右腹部癒着による腸閉塞と診断されて・・。
一回目の卵巣のう腫の時の、手術跡をなぞるように、同じ箇所を２０センチ以上切られた。倉敷の母が珍しく上京して、数日間看病してくれた。
この時、博士論文に取り組み中のＥが、毎日欠かさず、見舞いに来てくれた。時には一日に二度現れることもあった。母は仏頂面で、気に入らない様(さま)を丸出しにして、挨拶は無視、口もきかなかった。
私の寮生時代の仲良しだった栄子と千穂が、見舞いに来てくれた。その時も来ていたＥと顔合わせして、彼が帰った後に二人は驚いたように言った。「Ｓさんが本命じゃなかったの、どうなってるの？」
とりわけ千穂は、私に連絡なく、引っ越したＳのアパートを、私がストーカーみたいに、探し回っていた時期を知っていたので、 「彼にあなたの入院を伝えてあげる。偶然私のアパートの、お向かいのアパートだったんだから、すぐに行ってあげる」 と言えば、栄子まで、一緒に行くわ、と言い出した。
私は一生懸命ことわった。彼は修士論文に取り組中で、連絡しない約束になってるから、お願いだからと、ことわり続けた。母の目の前で、ＥとＳが鉢合わせする場面が浮かんで、気が気ではなかったのだ。
でも、ふたりは実行してしまった。気をきかして、というより、めったにない場面に加われることに、興味しんしんだったのかもしれない。
そしてある日、本当にＳが病室に現れた。幸いにも、Ｅはまだ来ない午前中だった。何を話したか、何も覚えてはいない。会えて嬉しいというよりも、私は派手な大柄の花模様の布団の中で、気詰まりでならなかった。
彼がそれまでに言った幾つもの、気になる言葉が、心のとげになっていて、自然な明るい会話などできなくなっていた。それはＥとの場合とは、真逆の関係と言えた。
・君はよく笑いよく泣き、感情的だね、ついていけないよ（どうすればいいの、私は？ これが私なのに）
・コンプレックスを感じるよ。君の方が優秀なんだろうなあ (浪人したからって、卑下することないのに)
・いずれ僕のことを書くんだろうなあ。君は書く人だから（絶対 一生書きたくないわ）
・君が２、３歳年下ならなあ。（半年年上のくせに、それじゃだめなの？）
・男と女の闘いだね（愛ってそんなものなの？）
そんな思いを、口に出せる雰囲気ではなかった。
Ｅとなら、私は素のままでいられる。私が何を言っても、すぐに同意か、または反論し、面白がってくれる。まだ短いつきあいなのに、Ｓとの違いははっきりしていた。
ところが、同じ病室内で、黙って見ていた母が、Ｓの帰った後、あの人ならＥより断然いいよ、あの人に決めなさいよと言い出した。
そう言うだろうとわかっていたのは、Ｓは、私の大好きな父に似ている点があったのだ。Ｅよりは体格が良く、がっちりしていて、色白でもあった。あの人なら話を進めてもいいよ、と言う母に、 「末っ子とは結婚しないと決めてるの！」と言い捨てて、母を黙らせた。
父は偉丈夫なのに、末っ子の気分が抜けず、気が小さくて、しっかり者の母に支えられていることが多かった。Ｓは５人兄姉の末っ子で、未だに帰省すると、母親の膝に寝ころんで、くつろぐ話をしていた。
Ｓと知り合ってもう５年経つのに、実際に会ったのは１０数回ほどだった。私が母からの見合い話に、困っていると知った、大学４年のある日、彼は自分も候補のひとりにしてほしい、と控えめなプロポーズをしてくれた。憧れの人だったので、私は舞い上がるほど嬉しかった。
でも、多くて月に一度ほど会うたびに、育った環境の違いや、考え方の違いを思い知らされ、心がチクチクする。それなのに、惹かれてしまうのは、どうして？ と自分でもわからなかった。
彼は申し込んでおきさえすれば、それで私の気持ちを引き留めておける、放っておいても大丈夫と、考えていたのか、それとも、Ｅと比べると、情熱の薄い人だったのかもしれない。
千穂と栄子は、私の心がＥに傾いていることに気付いて、二度とＳを訪ねることはなかった。
３週間で退院、高校にも復帰したが、その年の秋から冬にかけて、私の肌はひどく荒れた。幼い時からの皮膚異常の体質が、手術のせいで、いっそうひどくなっていた。手触りはガサガサ、風に触れると、ひび割れが痛んだ。自分でも気持ち悪いほどなのに、こんな体で結婚するのは申し訳なくて、Ｅにそう言いながら、泣いてしまった。
「そんなこと、気にしなくていい。それは君の本質じゃない」と、きっぱり言ってくれた。誰にでもある、弱点のひとつにすぎない、気にするな、と本気の声だった。それがどんなに有難かったか。この人となら幸せになれる、と心から信じられた。