【創作小説】見上げれば、碧いそら⑩
今までの話は、こちらのマガジンに収められています⬇
加藤さんが、捻挫した。
私たちは、どうなるのか？ 今まで、加藤さんが居るから試合は保っているようなものだった。
加藤さんが、手を突き指したときも そうだったが、加藤さんの存在が大きく思える。これからは、ホントに加藤さん抜きか？ いえ、試合自体どうなるのか？ チームには、控えが居ない。
みんな、真っ青になってる中、吉永さんが言った。
「加藤さん、今までありがとう」
チームのみんなは涙声になって、加藤さんに次々とお礼を言い始めた。
「加藤さん……」
加藤さんは、ベンチで治療を続ける。審判が、
「この試合、棄権しますか？ 」
チームに補欠はいなかった。
私たちは、顔を見合わせる。
（どうしよう……棄権するしかない？ ）
相手コートの３組の連中は、ニヤニヤしている。
自分たちの勝ちを確信していたのだった。
空の上を、ヘリコプターが飛んでいく。妙に低くてうるさい。
………、ヘリコプターが去ったところで私たちのチームは顔を上げ、お互いの表情を確認し、審判に声を掛けようとした。
「棄権」のひと言を……
「ちょっと、待って下さい！ 」
コートの外で応援していた６組選抜チームの律花が声をあげた。
「この場合、例外的に代わりを入れることは出来ませんか？ 」
私たちは、顔を見合わせた。
「これは、不可抗力です。特例として、認めてくれませんか？ 」
その場に居たものたちが、ぞくぞくと声をあげ始めた。
「やらせてあげて」
「代わりを認めてやってくれ！ 」
「こんなんじゃ、勿体ない」
「いい試合じゃないか？ 」
やがて、それは大きなシュプレヒコールになる。
「やらせてあげて！ 」
審判は、ゴクッとつばを飲み込んで、狼狽しながら言葉を発した。ほぼ、畏れと共に、
「ひ、控え選手を１人自由に入れることを認めます……！ 」
私たちは、試合を続けることになった。
代わりに律花が名乗りを上げ、皆に認められてコートに入る。
律花は、軽くウォーミングアップに身体を屈伸させたり捻ったりした。そして、顔を両手のひらでぱんぱんと叩き、私たちに向かって声を掛ける。
「よろしくね！ ２年６組のチーム！！ 」
つづく
©2023.12.7.山田えみこ