【創作小説】見上げれば、碧いそら⑥
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私たちは、３回戦（準決勝）まで進んでいた。
これに勝てば次は決勝戦だ。トーナメントの表の反対側、因縁の３組とは決勝戦でぶつかる筈。３組も着々と勝ち進んでいた。
相変わらず加藤さんは、ボールを拾いまくり、この頃では私も、レシーブなり、スパイクなりで、参戦して活躍できるようになっていた。
仲間の女子も、レシーブが段々とできるようになってきてる。ところが……
準決勝の試合中、加藤さんの様子が少しおかしかった。いつもの加藤さんではない。ボールを何回も落としていた。
私は、それとなく気を使って見ていた。どうも右手をかばっている。
キャプテンでもある私が タイムをとった。
「タイム！ 」
コートの中央に９人が集まる。
コートの外の我が２年６組の応援団もガヤガヤ。その中には、かつて私たちといがみ合っていた６組選抜チームの女子もいた。目を皿のようにしてる。
（３組の卑怯さには、頭にきた！ ）
と言って私たちを応援するようになった彼女たちも今では、心配して少しの動揺をみせる。
言っておけば、今の試合は、まだ３組ではないが。
加藤さんは、怪我をしていた。
右手親指を突き指していた。
「ごめん、こんなときに……」
加藤さんは、謝る。
「うん、……仕方がないよ。加藤さんなしで頑張るしか」
しかし、勝てる可能性は低かった。
「加藤さんになるべくボールがいかないようにするしかない」
「加藤さん、今までありがとう」
「ここまで、連れてきてくれて嬉しかった……」
萌菜などは、目をうるうるさせている。
加藤さんは、慌てて 手を振って、それを遮った。
「待って、待って、私そんな大したことしてない……」
「それに、……そう。まだ終わってないよ」
私も、続ける。
「加藤さん、左手で、レシーブできる？ 」
加藤さんは、こちらを見、なにやら納得して応えた。
「（うなづき）うん、左手だけでリシーブするわ。なんとか、……今までのようには、いかないと思うけど、ボールを上げるくらいまでは出来ると思う」
私も、それにうなづく。
チームの皆は、こちらに注目している。
私はつづけた。
「皆、こうしよう？ 加藤さんがなるべく左手でボールを拾う。なるべくよ？ 私たちは、加藤さんの拾ったボールを、それと仲間が拾ったボールを、相手コートに入らなかったら、私たちは、拾って相手コートに返し続ける。返して繋げるだけでいい。繋げて、繋げて、繋げていけば、相手も素人。ボールを落とすときが必ず来る。粘り勝ちを狙っていこう！ 」
チームの面々がうなづいた。
そのあと、加藤さんは、目立つ治療を拒み（相手チームにバレるから？ ）スプレーするだけで試合は、再開した。
……見上げれば、碧いそら。
つづく
©2023.12.2.山田えみこ
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