コラム41　馬齢

馬は春に生まれます。日本を含む北半球では、2月から4月生まれが多く、中には1月生まれや5月生まれもいるという印象です。

全馬が生まれ月に拘らず、みんな「数え歳」で歳を重ねていきます。具体的には生まれた年の翌正月に、一斉に1歳となります。

JRAでは、2歳の6月から順次デビューしていきます。2歳はまだまだ子どもです。人間に例えると、中学から高校生って感じでしょうか。

3歳になると、ダービーやオークスといった「クラシック競走」が行われます。3歳クラシックはどの馬も一生に一度しか、出走のチャンスがありません。

4歳以上になると「古馬」として、ひとまとめにされちゃいます。これもちょっと乱暴に聞こえるかも知れませんが、大人として全馬が平等に扱われます。

中には、早熟とか大器晩成とかの個体差はありますが、私の個人的な意見では、最も強い（速い）のは4歳から5歳で、特に4歳秋から5歳春がピークだと思っています。