【怖い話】 ノックして下さいね 【｢禍話｣リライト65】

　全国チェーンではないマイナーなコンビニが舞台の、短いお話。

　Cさんとその彼女は仲むつまじいカップルで、昼夜問わず頻繁にデートをしていた。
　その日も車で出かけ、気まぐれに少し足を伸ばして、田舎道を飛ばしていたそうだ。
　夜、田畑ばかりの道はおそろしく静かで、車のエンジン音以外は何も聞こえない。
　どうということのない話をしながらドライブを続けていると、彼女がCさんの脇をつついた。
「ねぇ、トイレ行きたいんだけど……」
「あーハイハイ……じゃあコンビニかなんかあったら、借りよっか」
　ところが折悪く、車は山道に入ってしまっていた。左右には森林があるばかりで、コンビニどころか民家すらない。
　男ならともかく、女性がそのへんの草むらで、というわけにはいかない。
「いや～、コンビニないなぁ～」
「……あの、ちょっと私、この調子だと、ヤバいんだけど……？」
　最悪の場合そのへんの草むらで……という選択肢も頭に浮かびはじめた頃だった。
　道の先にぽつん、と明かりが見えた。
　コンビニの看板だった。
　よかった、とふたりで胸をなで下ろした。

　セブンやファミマのような大手ではない、まるで知らないブランドのコンビニだった。
　駐車場に車を入れて、店の真ん前に停めた。
「ん？」
　Cさんはその時、妙なものを見た。
　コンビニにつきものの、大きなガラスの窓がある。
　そのガラスに、虫が沢山へばりつくように死んでいた。
　光源に寄ってきてそのまま力尽きたという死に方ではない。
　高速道路を飛ばしていて「ベチッ」と激突して潰れたような死骸だった。何十もくっついている。おかしな死に方だ。
　ただCさんはその時、変なこともあるもんだな、掃除くらいすりゃいいのにな、くらいにしか思わなかった。

　明らかに気の急いている彼女と共に車を降りて、煌々と蛍光灯のついた店内へと足を踏み入れた。

「いらっしゃいませえー」

　Cさんはその挨拶に、少し驚いた。
　もう深夜にもかかわらず、男の店員がレジの中にいた。しかも座ったりもせず、立ったまま。
　山のコンビニで、夜中で、他に客はいない。品出しをしていた様子もない。バックヤードで休むとか壁に寄りかかっていても、誰も文句は言わないはずである。
　都会の忙しいコンビニだって夜はダラついてるのに、ずいぶんと仕事熱心な人もいるもんだと思いつつ、
「すいません、トイレ借りますね！」
　とCさんは店員に声をかけた。
「ええ。はい。どうそ」と店員は答えた。それからこうつけ加えた。
「ノックしてから入ってくださいね」

　……ノック？　
　Cさんは早足の彼女の後ろについていきつつ、駐車場の様子を思い出す。
　他の車はなかった。一台もだ。
　雑誌の前を通って、トイレへと向かう。
　トイレの手前に貼り紙がしてあった。

「どうぞご自由にお使いください」

　ごくありふれたデザインの張り紙の下に、

「入る際は必ずノックをしてください」

　と、手作りめいた注意書きが付け足してある。

　……なんだこれ？　
　Cさんが眉をひそめているうちにも、彼女はトイレの戸の前に到着していた。
　店員の注意と張り紙に律儀に従って、コンコン、とノックする。
　勢いよくドアを押し開けて、中に入った。
　……やっぱり、誰も入ってないじゃん。当たり前だけど……
　Cさんの疑念はふくらむばかりだった。

　数分後、スッキリした顔で彼女が出てきた。
「いやぁ～よかったよかった。一時はどうなるかと思った」
「ホントよかったなぁ」
「しかもここのトイレ、洋式でキレイでねぇ。ウォシュレットまでついてて、お得感があったよ」
「お得感て」

　言いながらCさんは、自分もついでに用を足してしまおうと考えた。まだもよおしてはいないものの、いつ行けるものかわからない。

　いま、彼女がトイレから出てきたばかりだ。
　他に客はいないし、目の前を横切った者もいない。
　当然Cさんは、ノックなどする必要はないと判断した。

「じゃあ今度は俺、入るから」
　と彼女に言い残して、トイレのドアをノックしないまま開けた。
　Cさんは無人のはずのトイレに入ろうとした。

　洋式の便座に、男が座っていた。
　壁の上から、延長コードのような太く白いヒモが長く下がっている。
　コードは男の首にグルグルに巻きついていた。
　座っているように見えた腰が、少しだけ浮いていた。
　男の口からだらしなく、舌が飛び出ている。
　死んでいるようにしか見えなかった。

　男は、さっきレジにいた店員だった。

「うわっ！？」
　Cさんは叫んでドアを閉めた。
「えっ、どうしたん？」彼女が飛んでくる。
　いや……なんか……なんかさ……、と言葉を失いつつも、Cさんはゆっくりと再び、ドアを開けてみた。

　トイレの中には誰もいなかった。

「……えぇ？　ちょっ……えぇ？」
「なになになに？　どうしたの！？」
「いや、今、中……中が……」
「何もう！　超怖いんだけど？」
「俺もよくわかんなくって…………」

「ノックしなかったでしょう」

　騒いでいたCさんたちの背後に、いつの間にかさっきの店員が来ていた。
　やはり、トイレの中で死んでいた男と同じ容姿、同じ顔だ。

「あっ、あの……すいません」
「ダメですよ。ノックしないと。ノックしてくださいって言ったじゃないですか」
「すいません、すいません」
「ノック、してくださいね」

　レジに戻っていく店員の背中に、Cさんはスイマセン、スイマセンと何度も謝った。なに？　マジでなんなの？　と袖を引いてくる彼女は「あとで……あとで話すから……」となだめた。

　もう用を足すどころではなかったものの、このまま帰ってしまうのもはばかられた。なにやら迷惑をかけたようだし、あの店員も怖い。特に買う必要もなかったがティッシュや栄養ドリンクなど、目についたものを数点取って、詫びるような気持ちでレジへ向かった。
　500円ほどの買い物、Cさんが支払いをして、ビニール袋に商品を詰めてもらっている最中だった。
　男の店員がCさんにぼそりと、こう聞いてきた。

「さっき、中にいたのって、僕でしたか？」

「……へ？」

「さっき、トイレの中にいたのって、僕でしたか？」

｢…………いやあの、スンマセンわかんないです！　ごめんなさい！　すいません！」
　Cさんは平身低頭でそうごまかし、ビニール袋を掴み彼女の腕を引っ張って、コンビニの外に出た。
　そのままの勢いで車に乗り込んで、真っ暗な山道を逃げるように飛ばして引き返したのだという。

　夜のコンビニでは、何があるかわからない。

【完】

☆本記事は、無料＆著作権フリーの怖い話ツイキャス「禍話」の
　本放送以前の録音の断片　禍話 第0夜(禍話フラグメンツ)より、編集・再構成してお送りしました。

☆☆「禍話が某雑誌に載りますが、なんの雑誌かは絶対に当てられません」という禍話クイズの正解は、
　　『早稲田文学　2021年秋号　ホラー特集』でした。えぇそうなんですよ、『早稲田文学』に載るんですよ……どうなっちょるんですかね世の中は……！？
(リンク)http://www.bungaku.net/wasebun/magazine/

★怪奇ドラマ『心霊マスターテープ2』に出演、ファッショントレンディ雑誌『Maybe！』に載り、入野自由×水谷果歩でドラマになり、
　有料配信したら怪異が起きてコメントが10000を軽く越えて、さらには『早稲田文学』に載ることとなり、
　えっとあと確かMステにも出るんですか？　出ない？　そんなこんなで世間を浸食して恐怖をバラまき続ける「禍話」って
　実際のところなんなのか……？　えっ男の人が顔出し無しの音声のみで怖い話をするだけ……？　そんな馬鹿な……
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