長夜の長兵衛　（３）　雑草　＃1分マガジン参加作品

　長兵衛は、ひどくその河を渡りたかったのだが、数日ばかり足留めをくらっていた。
　増水しているのだという。
　水面を遠くに眺めながら、雑草の生い茂る河原を散策して過ごした。小さな花を見つけ、その色や形がさまざまであることを知ると、最早雑草とは呼べなくなった。

　石ころも、手触りや重さ、ちょいとお天道様にかざした時の光の加減など、一つとして同じものがないのだ、ということがわかった。ここへ来た当初、手持ち無沙汰にぽちゃりと放り込んで、周りの人々から無言の非難を受けたのは、そういった理由だったのであろう。

　ねじのように巻くうす紅の花の側に、石を並べたり、積んでみたりなどした。これで最後の一個、というところまでくると、決まって崩れてしまう。熱中するあまり、渡し舟が出てしまったのに気づかなかった。
　不思議と、残念だとは思わなかった。
　あちらの岸に着いた爺さまが、こちらに向かってにこりとした。
　お主の舟は、まだまだ先であろうよ。
　そうか。わしは。

　そんなわけで、神棚に、一つ石が置いてある。
　むかしむかし、長兵衛の袂に入っていたものである。
　あのうす紅色の花びらは、うっかり、洗い流してしまったやもしれぬ。

＜了＞

illust AC No. 22752865

　この作品は、長兵衛が小牧幸助さんのところへお邪魔させていただきました！　ほっこり企画、ありがとうございます。

　小牧さんのショートショートは毎晩のお楽しみです。あなたも、そうですよね。