血液型と病気（１）血液型の発見

このコラムでは、血液型と病気について、だいたい週１回のペースで書いていこうと思います。

　血液型は１９０１年に、オーストリアの病理学者だったカール・ラントシュタイナー（Karl Landsteiner）によって発見されました。このひとはウィーンの病理解剖研究所に勤めていたのですが、自分と助手たちの血液を採取し、試験管のなかで混ぜ合わせるという単純な実験を繰り返し行っていました。そして血液には３つのグループがあることに気づき、それらをＡ型、Ｂ型、Ｃ型と名付けたのでした。
　これについて「血液の歴史（ダグラス・スター著、山下篤子訳、河出書房新社（１９９９年））」には、次のように記されています。

一つめのグループ（彼はこれをＡと名づけた）の血漿は、２番目の「Ｂ型」の血球を凝集させた。同様に、Ｂ型の血漿はＡ型の血球を凝集させた。そしてＡ型の血漿もＢ型の血漿も三番めのグループの血球は凝集させなかった。ラントシュタイナーはこの三番めのグループを、最初はＣ型と名づけたが、のちにＯという名称に変更した。・・・それから二年後に、ラントシュタイナーの指示で大がかりな交差試験を行っていた同僚二名が、Ａ，Ｂのどちらの血漿にも反応する四番めの型を発見した。彼らはこのグループをＡＢ型と名づけた。

　血漿とは、血液の透明な液体成分のことです。

　Ｃ型がＯ型になったいきさつについては、ドイツ語の「ohne」に由来するという説が有力です。「ohne」は「～が無い」という意味で、ラントシュタイナーは「Ｃ型には血液型が無い」と考えたらしいのです。血液型に関する何件かの科学史の論文に、そのことが触れられています（たとえば、The ABO blood group system revisited: a review and update; IMMUNOHEMATOLOGY 25(9), 2009など）。

　ラントシュタイナーらが発見した血液型は「ＡＢＯ式血液型」としてよく知られています。しかし人間には、他にも何通りもの血液型があることが分かっています。有名なところでは「Ｒｈ式血液型」があります。これはＲｈ因子と呼ばれる物質を作る遺伝子を持っているかどうかで決まります。あれば「Ｒｈ＋」、なければ「Ｒｈ－」です。ＡＢＯ式血液型とＲｈ式血液型は独立に遺伝します。同じＡ型でもＲｈ＋のひともいれば、Ｒｈーのひともいるわけです。
　ほかにもDuffy型とかLewis型といった血液型が知られています。細かく見れば、人の血液型は３０種類以上の系統があるそうです。
　ただし医学的にＡＢＯ式血液型がもっとも重要であることは言うまでもありません。このシリーズでは、とくに断らない限り、血液型といえばＡＢＯ式のことを意味します。