牛肉の量を5分の1に減らすと、森林破壊を半減させることができる。

Nature Briefingは2022年05月04日に、今後30年以内に、世界の牛肉消費量の20％を代替肉に置き換えるだけで、森林破壊とそれに伴う炭素排出を半減できることが、モデル研究で明らかになったと報告した。

この研究結果は、国連の気候変動に関する政府間パネルが、地球温暖化を産業革命以前の水準から1.5℃に抑制するための道筋はほとんど立っていないと警告してから1ヵ月後の2022年05月04日ににNature誌に発表された1。

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牛肉生産は世界中で森林破壊の主な原因となっており、牛肉用に育てられた牛は、二酸化炭素よりも強力な温室効果ガスであるメタンの主な発生源となっている。

牛肉を代替肉に置き換えることで、食糧生産における環境負荷の一部を削減することはできるが、気候危機を解決することはできないと、この研究の主執筆者でドイツ・ポツダム気候影響研究所のサステナビリティ研究者であるフロリアン・フンペネダー(Florian Humpenöder, a sustainability scientist at the Potsdam Institute for Climate Impact Research in Germany)は述べている。「『銀の弾丸』と見なすべきではないでしょう。」と彼は言う。

これまでの研究で、牛肉を「マイコプロテイン(mycoprotein)」と呼ばれる肉なしの代替食品に置き換えることで、環境に有益な効果が得られることが示されている。

「マイコプロテイン」は、土壌に生息するカビを餌にブドウ糖などを発酵させて鉄製タンクで生産される肉代替食品で、1980年代にイギリスで「クオン(Quorn)」というブランド名でデビューし、今では多くの国で手軽に購入できるようになった。

ポツダム気候影響研究所で食料システムを研究するフランツィスカ・ガウプ(Franziska Gaupp, who studies food systems at the Potsdam Institute for Climate Impact Research)は、「牛肉の一部を『マイコプロテイン』に置き換えた場合の環境影響を長期にわたって推定したのは、フロリアン・フンペネダーらが初めてです」と言う。

これまでの分析では、人口増加や食料需要などの社会経済的要因の変化は考慮されていなかった。

研究チームは、2020年から2050年までの人口増加、所得増加、家畜需要の増加を考慮した数理モデルを使用した。通常通りのシナリオでは、世界的な牛肉消費量の増加により、放牧用の牧草地と飼料用の農地が拡大し、世界の森林破壊の年間速度が2倍になると予想される。また、メタン排出量と農業用水使用量も増加する。

2050年までに世界の一人当たり牛肉消費量の20%を「マイコプロテイン」に置き換えることで、通常通りのシナリオと比較して、メタン排出量を11%削減し、年間の森林破壊とそれに伴う排出量を半減できる。
このシナリオでは、牛肉の世界的な需要が増加しないため、牛の餌となる牧草地や農地を拡大する必要がないため、森林破壊の緩和効果は非常に大きいとフロリアン・フンペネダーは述べている。

森林破壊に対する効果は、やがて頭打ちになる。一人当たり消費する牛肉の50％を「マイコプロテイン」に置き換えると、森林破壊と炭素排出が80％以上削減される。また、牛肉の80％を「マイコプロテイン」に置き換えると、森林破壊が約90％削減される。

また、牛肉の80%を「マイコプロテイン」に置き換えることで、森林の減少を約90%抑えることができる。
どのレベルの代替でも、農業用水使用量の変化は比較的小さいことがわかった。

これは、牛の餌となる作物の栽培に必要な水が、人間が消費する作物など、他の種類の作物の栽培に使われるからだと、フロリアン・フンペネダーは言う。

ヘルシンキ大学で持続可能な食糧システムを研究しているハンナ・トゥオミスト(Hanna Tuomisto, who studies sustainable food systems at the University of Helsinki)は、フロリアン・フンペネダーのチームが行ったような世界的な評価は、より持続可能な食糧生産方法を明らかにするのに役立つだろうと言う。「マイコプロテイン」の生産には、牛肉の生産よりも多くの電力を必要とするため、研究者は余分な電力を生産することによる環境への影響を考慮する必要があると、ハンナ・トゥオミストは指摘する。また、牛肉を「マイコプロテイン」に置き換えるということは、皮革や牛乳などの畜産副産物を別の方法で生産し、環境に影響を与える可能性があることも指摘している。

「この研究は素晴らしい出発点です」とフランツィスカ・ガウプは言う。今後の研究では、牛肉の代わりに、実験室で生産された肉や植物由来の肉など、他の種類の代替肉を使用した場合の環境への影響について調べる必要がある、と彼女は付け加えている。

私はそれ以上に、生きているものを殺して、切って焼いて食うという原始的な生活は、もうそろそろやめるべきだと考える。

そこには、料理という文化が存在していない。それは昔、女性を見つけたら、ぶん殴ってき気絶させさせ、髪の毛を掴んで家まで引っ張ってきて、強姦する野蛮人と共通する、

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-01238-5

References
Humpenöder, F. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-022-04629-w (2022).
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