オーストラリアで恐竜の化石が発見され、農家は恐竜ラッシュを開始。

ArtDailyは2023年06月12日に、米国の新聞「NYT(New York Times/ニューヨーク・タイムズ)」の2023年06月11日の記事からとして、オーストラリア、ウィントン(Winton, Australia)郊外の遺跡で2023年05月13日に見つかった竜脚類の歯の一部とみられる化石は、古代遺跡の探索方法に関する新たな理解により、オーストラリアのクイーンズランド州セントラルウエスト地域(Australia’s Central West region of Queensland)は活気を取り戻し、その古生物発掘現場には観光客が押し寄せているとニューヨーク・タイムズのデヴィット・モウリス・スミス(David Maurice Smith/The New York Times)が2023年05月14日に報告した。

オーストラリアの小さな町ウィントンにあるデビッド・エリオット自身のオーストラリア恐竜時代自然史博物館(David Elliot at his Australian Age of Dinosaurs Natural History Museum in the small town of Winton)にて、古代遺跡の探索方法に関する新たな理解により、オーストラリアのクイーンズランド州中央西地域は活気を取り戻し、観光客がその古生物発掘現場に押し寄せている話している。

どこまでも続く乾燥した平原で、バリが生い茂る灌木の間にある、こぶし大の不自然なほど滑らかな破片を見つけるのに、最初は一瞬の時間を要した。

しかし、1つ目の破片が見つかれば、他の破片も簡単に見つけることができた。

赤土を背景に汚れた白色に輝き、蜂の巣状のテクスチャーが貫通している。

恐竜の骨だ。

オーストラリア恐竜時代博物館の学芸員マット・ヘルン(Matt Herne, curator of the Australian Age of Dinosaurs Museum)は、「どこにでもあるんですね」と感嘆した。

ウィントンの町から車で1時間ほどのところに、見渡す限りの土地を持つ農家の夫婦が化石を発見したため、彼はその化石を調査していた。

この夫婦は、自分たちの土地に恐竜の骨があることが知られると注目されるのを嫌って、匿名を希望した。

「スポンジのような骨です。ちょうどステーキの骨を剪定したような感じです」「この破片は、おそらく下から上がってきたもので、かなり大きな動物であることを物語っています」とヘルンは言う。

古生物学者が探している限り、恐竜の化石はオーストラリアでは非常に稀であり、オーストラリア大陸は、科学者が世界的に恐竜を理解する上で欠落した部分であった。しかし今、オーストラリアは恐竜ブームに沸いている。過去20年間に次々と発見され、この国の化石記録を塗り替えようとしている。

完璧に近い頭骨と歯。新種も続々と誕生している。史上最大級の恐竜の数々。その多くは、クイーンズランド州中西部の奥地、人が羊の数より少ない平原で、農夫が珍しい岩につまずくところから始まった。

ピッツバーグにあるカーネギー自然史博物館の古生物学者マット・ラマンナは、「これらの発見がクイーンズランド州中央西部で始まるまでは、オーストラリアの恐竜は絶対に、非常に珍しいものでした」と述べています。古生物学界では、「オーストラリアで恐竜を見つけるのは本当に難しいと思われていました」とマット・ラマンナは付け加えた。

しかし、1999年にウィントン近郊の農家、デビッド・エリオットが自分の農場で化石を発見したとき、すべてが変わったという。

クイーンズランド州中西部の住民にとって、古代の遺跡に出くわすのは珍しいことではなかった。エリオットさん（66）は、父親が農作業を終えて帰ってくると、よくポケットに化石を詰めていたことを思い出した。農場を継いだエリオットは、羊の放牧中も地面を見続け、ついにはピンポン台1台分の化石を集めた。

しかし、地元の人たちは、自分たちの発見を公表すると、科学者や官僚主義、お役所仕事などが押し寄せてくることを恐れて、ほとんど内緒にしていた。

2年後、エリオットが古生物学者に連絡を取ろうとしたとき、「みんな、『国立公園が造られて乗っ取られるよ』と言ったんです」と彼は振り返る。誰も手を挙げなかったんだ。

その結果、オーストラリアで恐竜の化石を見つける方法について、古生物学者の理解を覆すような発掘が行われたからです。

それ以前の古生物学者は、エリオットが見つけたような小さな破片は、完全な化石の最後の残骸であり、長い年月をかけて風化してほとんど何もなくなってしまったため、科学的価値はほとんどないと考えていた。

ピッツバーグにあるカーネギー自然史博物館の古生物学者マット・ラマンナ(Matt Lamanna, a paleontologist at the Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh)は、「これらの発見がクイーンズランド州中央西部で始まるまでは、オーストラリアの恐竜は絶対に、非常に珍しいものでした.」と述べている。

古生物学界では、「オーストラリアで恐竜を見つけるのは本当に難しいと思われていました。」とラマット・ラマンナは付け加えた。

そんなバカな！日本人だっていたし、どこに立っていたと考えるのが普通である。

探していなかったか？目が節穴だっただけだろう。

しかし、1999年にウィントン近郊の農家、デビッド・エリオットが自分の農場で化石を発見したとき、すべてが変わったという。

クイーンズランド州中西部の住民にとって、古代の遺跡に出くわすのは珍しいことではなかった。66歳のエリオットは、父親が農作業を終えて帰ってくると、よくポケットに化石を詰めていたことを思い出した。

農場を継いだエリオットは、羊の放牧中も地面を見続け、ついにはピンポン台1台分の化石を集めた。

しかし、地元の人たちは、自分たちの発見を公表すると、科学者や官僚主義、お役所仕事などが押し寄せてくることを恐れて、ほとんど内緒にしていた。

2年後、エリオットが古生物学者に連絡を取ろうとしたとき、「みんな、『国立公園が造られて乗っ取られるよ』と言ったんです」と彼は振り返る。誰も手を挙げなかった。

その結果、オーストラリアで恐竜の化石を見つける方法について、古生物学者の理解を覆すような発掘が行われた。

それ以前の古生物学者は、エリオットが見つけたような小さな破片は、完全な化石の最後の残骸であり、長い年月をかけて風化してほとんど何もなくなってしまったため、科学的価値はほとんどないと考えていた。

しかし、エリオットの考えは違っていた。ずっとこの土地に住み、働いてきた彼は、地下深くにあるものの一部が地表に現れることがよくあることを知っていた。そして、その破片は、はるか地下にある恐竜の墓場への道を示す目印になると考えたのだ。

科学者たちが彼の土地に到着すると、彼は掘削機を手に取り、掘り始めた。そして、その疑惑は確信に変わった： 地表から3メートルほど下ったところに、骨の塊がゴロゴロしていたのです。

その場にいたクイーンズランド博物館の古生物学者、スコット・ホックナルは、「そこが分岐点です」と言った。その場にいたクイーンズランド博物館の古生物学者、スコット・ホックナルは言う。「それ以前の古生物学者よりもさらに掘り下げるだけで、"何も見つからなかったのが、すべて見つかった "ということになるんです」。

エリオットの土地では、その後も多くの発見があった。後に非営利団体「オーストラリア恐竜時代」となる。エリオットのことを知り、信頼する地元の人たちが、自分たちの発見を持ちかけてくるようになった。そして、古生物学者たちも同じ方法で、世界最大級の恐竜の骨などを発掘し始めた。

そして、古生物学者が同じ手法で、世界最大級の恐竜の骨などを次々と発掘し、古生物観光産業が勃興した。海外に行くしかない」と一度は帰国した古生物学者たちが、再び戻ってきたのだ。一度に何十本もの骨を掘り起こす恐竜の発掘調査も行われた。そして、何十年も前から自分の町がどんどん小さくなっていくのを見てきた地元の人たちは、不安から可能性を感じ始めた。

先月のある土曜日、深さ3メートルほどの穴の中では、1週間にわたる発掘作業に参加するために1人あたり最高3,700オーストラリアドル（約2,475円）を支払うボランティアたちが、懸命に作業に取り組んでいた。多くの人が、オーストラリアでは不可能と思われていた古生物学の念願を叶えることができたと語った。

シェリル・コンドンさん（76）は、今回の発掘で8回目の参加となる。彼女は、先史時代の過去にずっと興味があったが、若いころは、それを職業にすることは考えなかったという。

「オーストラリアには恐竜がいなかったんです。」彼女は、周囲で発掘されている数十本の骨を手にとって、冗談めかしてこう付け加えました：「これがどこから来たのかわからないわ」と冗談めかして言いた。

恐竜の骨のネックレスも夢ではない。

https://artdaily.cc/news/158262/Aussie-farmers-unleash-dinosaur-rush-as-fossil-findings-rewrite-history#.ZIhMCi33Kys
https://www.nytimes.com/2023/06/11/world/australia/australia-dinosaur-fossil.html