【観光列車】香川・徳島の渓谷を往く「四国まんなか千年ものがたり」

　2018年4月、四国の観光列車「四国まんなか千年ものがたり」に乗車しました。

■大人気「ものがたり」列車の第二弾

（画像：JR四国ホームページ　https://www.jr-shikoku.co.jp/sennenmonogatari/）

　「四国まんなか千年ものがたり」は2017年にデビューしたJR四国の観光列車で、予讃線の「伊予灘ものがたり」に次ぐ2番目の「ものがたり」列車です。運行区間は、香川県の多度津駅から徳島県の大歩危（おおぼけ）駅の間（土讃線）で、四国の美しい山や川をゆっくり楽しむことができます。

（画像：JR四国ホームページ　https://www.jr-shikoku.co.jp/sennenmonogatari/concept/index.html）　

　車両は全席グリーン車で、車窓を満喫できるカウンター席と、グループで食事を楽しめるボックス席、団体専用のベンチソファー席で構成されています。どの席も高級感があり、大人の優雅な旅という雰囲気です。

■乗車記

　岡山に住む同期と合流し、岡山駅から特急南風で四国入り。今年３月に南風から撤退した2000系がバリバリ活躍中でした。

　多度津に到着。すでに中線に「千年ものがたり」が待機しています。

　車両ごと＆側面ごとに色が違っており、とても凝ったデザインです。

　今回は１号車のボックス席に、年配のご夫婦と相席で乗車。運行開始２年目ということもあり満席近い人気でした。

　他の車両も散策。シックで落ち着いた雰囲気で、レストランのようです。

　車両を仕切るドアさえも高級感にあふれています。エンブレムやネーミングもかっこいいですね。

　記念スタンプをゲットして出発。岡山で買ったチューハイを飲みながら旅のスタート、と思いきや、持ち込み飲食は禁止でした（JR四国の社員さんに止められました、すみません…）。それだけコンセプトを大切にしている列車なのだなと思いました。

　琴平に到着。金刀比羅宮の玄関口ですが、さすがに下車する人はいません。

　大正時代を再現した駅舎で、2017年に改装工事が完了しました。

　私たちは食事を注文していなかったのですが、周りのお客さんのほとんどが注文していたので、何か食べたくなりプリンを購入（笑）

　　列車は徳島県の山あいに入っていきます。

　土讃線でもっとも有名な秘境駅、坪尻に到着。本線から一度脇の線路に入ったところがホームになっており、スイッチバックが楽しめます。

　質素な木造駅舎に、四方が山＆山。駅前の道も草木に覆われていました。

　「スズメバチ注意」の文字。とにかく虫だらけ。

　こちらには「マムシに注意」。注意すべきことが多すぎる…（笑）

　マイナスイオンに満ち溢れていて、空気がおいしいです。

　坪尻を出ると山を抜け、三好市の集落に出ます。集落の外縁を「つ」の字に走りながら山を下っていく、絶景の区間です。

　列車に手を振ってくださる方もたくさんいました。印象的だったのが、クルーの方がそれらを見逃さず、「進行方向右側でおばあちゃんが手を振ってくれています！」などと一つ一つ車内放送していたこと。地域とのつながりを大切にしているのを感じました。

　阿波池田、阿波川口でお見送りを受けつつ、旅はラストスパート。

　大歩危・小歩危と呼ばれる、吉野川がもっとも荒々しく流れる区間と並走。険しい崖の間を清流が流れる、ダイナミックな車窓が楽しめます。

　終点の大歩危に到着。優雅な旅でした。

　おまけ。大歩危からバスで「祖谷のかずら橋」に行きました。大歩危に行ったらアクセス必須の秘境。

　30分ほどバスに乗り、かなり秘境までやってきたと思いきや、到着したときには大量の人（笑）千年ものがたりのツアー客と重なったのでしょうか…。

　人が少し減ってから渡ってみました。

　かなりの高さ。普通に靴とか落ちそうです（笑）

　荒々しい水の流れにリフレッシュされました。

　四国旅行といえばレンタカーが主流かと思いますが、観光列車の旅もなかなか魅力的です！コロナが落ち着いた際にはぜひ。