大人の「現代文」91……『こころ』先生の良心の復活

「病気はもういいのか、医者へでも行ったのか」というＫ

　前回、先生が奥さんに、お嬢さんとの結婚を申し込んだ後、落ち着かぬ心のまま、外に出てかなりの距離を歩き回ったところまでたどりつきました。その長い散歩の後、帰宅した先生に何が起こったのか？

　ここ、普通あまり注目されないでしょうが、私は、ここに立て続けに使われる「良心」という言葉に注目するのです。言わば、お嬢さんを取られまいと「悪魔化」した先生が、本来の先生に戻る場面と言ってもいいかもしれません。引用しますね。

　　　　Ｋに対する私の良心が復活したのは、私がうちの格子を開けて、玄
　　　　関から座敷へ通るとき、すなわち例のごとく彼の部屋を抜けようと
　　　　した瞬間でした。彼はいつものとおり書物から目を離して、私を見
　　　　ました。しかし彼はいつものとおり今帰ったのかとは言いませんで
　　　　した。彼は「病気はもういいのか、医者へでも行ったのか」ときき
　　　　ました。私はその刹那に、彼の前に手をついて、謝りたくなったの
　　　　です。しかも私の受けたそのときの衝動は決して弱いものではなか
　　　　ったのです。もしＫと私がたった二人で曠野の真ん中にでも立って
　　　　いたならば、私はきっと良心の命令に従って、その場で謝罪したろ
　　　　うと思います。しかし奥には人がいます。私の自然はすぐそこでく
　　　　い止められてしまったのです。そうして悲しいことに永久に復活し
　　　　なかったのです。（第一学習社　現代文）

　Ｋが私に体調について聞いたのは、先生は仮病を使っていて、「体調が悪い」ことになっていたからです。にもかかわらず、外出したので、不審に思って問いただしたわけです。ですから、Ｋの質問はある意味しごく当然ではあったのですが、にもかかわらず、なぜにＫに対して先生の「良心が復活」したのでしょうか？

　それは、さりげないＫの言葉に、純粋に親友の体調を思いやる、Ｋの真心に触れたからではないでしょうか。逆に言って、たった一言で、「良心を復活させる」言葉が成り立つとは、一体どういうことなんでしょうか？