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【短編小説】JK「メンズコーチなんて大嫌い！……だったはずなのに」

瑠璃

「ねえ、最近よく聞かない？ メンズコーチとかいう胡散臭いやつら」

夕焼けが窓際を染める放課後の教室。机に頬杖をつきながら、私は大げさにため息をついた。隣の席でリップを塗り直していた千夏が、くすりと笑う。

「聞く聞く！ なんか『男を最高の状態に仕上げる』とか言ってるんでしょ？ 何様って感じ」

「でしょ？ あんなの、ただの詐欺じゃん。恋愛とか見た目とかを売り物にしてさ。そもそも、努力すればモテるって思想がダサすぎる」

「わかる〜！ 女を都合のいいアクセサリーか何かと勘違いしてるよね」

私たちは声をひそめて笑い合った。SNSには、メンズコーチなる職業の男たちが溢れている。スーツ姿で「人生を変える」「自信を持て」と説く動画。ダサい。胡散臭い。しかも、そんな彼らの影響を受けた男たちが「俺も変わる」とか言い出すのが痛すぎる。

「ねえ、どうせなら逆に私たちが“ウケる男の条件”でも決めちゃう？」

「いいねそれ！ まず……あ、でもどうする？ ここで実践台がいたらもっと面白いのに」

そんな話をしていると、教室の扉が開いた。

「お、いたいた」

不意に入ってきたのは、隣のクラスの**神谷悠斗（かみや ゆうと）**だった。高身長、少し癖のある黒髪、整った顔立ち――だけど、どこか無骨で飾り気がない。

「なに、神谷くん。いきなりどうしたの？」

「いや、今度の文化祭の話で……って、何話してたの？」

千夏と私は目を見合わせた。そして私は、ふっと笑いながら言った。

「メンズコーチってダサいよねって話」

「……へぇ」

神谷くんは少しだけ目を細めた。その反応がなんとなく気になったけど、気のせいだと思った。

「で、文化祭の話って？」

「俺、今年のファッションショーに出ることになったんだ」

「え、ウソ！？ あのチャラいイベントに？ 似合わなすぎ」

「うるせぇな、俺だってカッコよくなる努力くらいする」

「いや、無理しなくていいんだって」

私が笑うと、彼は静かに言った。

「……メンズコーチの知り合いがいてさ。今、その人にアドバイスもらってる」

瞬間、私の笑顔が固まった。

「……え？」

「そいつの話、聞いてみる？」

神谷くんに連れられ、私と千夏はカフェに向かった。そこで待っていたのは、黒のタートルネックにスラックスを合わせた男だった。

「はじめまして。**橘蓮（たちばな れん）**って言います」

見るからにスマートで、洗練された雰囲気。だけど、私は睨みつけるように言った。

「……胡散臭い。メンズコーチって、女をモノ扱いする職業でしょ？」

「その偏見、興味深いね」

彼は穏やかに笑った。その落ち着いた態度が逆にイラつく。

「神谷くんを洗脳してるんじゃないの？」

「俺はただ、彼に自分の良さを引き出す方法を教えてるだけ」

「努力してモテようとか、浅はかすぎるんですけど」

「じゃあ君は、どんな男が魅力的だと思う？」

「え？」

「外見や仕草を気にしない男？ それとも、自分を磨いている男？」

私は答えに詰まった。すると橘蓮は微笑んだ。

「君は、努力すること自体を否定したいわけじゃない。ただ、女のためだけにする努力が嫌なんだろ？」

「……っ」

図星だった。彼の言葉には、私が普段ぼんやりと考えていた核心があった。

「俺は別に、女にモテることだけを目的にしてるわけじゃない」

そう言ったのは神谷くんだった。

「自分に自信を持てるようになりたかっただけ」

彼の言葉が、なぜか胸に響いた。

その後も、橘蓮と神谷くんは会うたびに変わっていった。私の前で、少しずつ洗練されていく神谷くん。

いつしか、私は神谷くんの姿を追うようになっていた。

「お前、最近ずっと俺のこと見てるよな」

ある日、彼がふっと笑いながら言った。

「……別に」

「……ま、いいけど。俺、お前が思ってるより、ちゃんとお前のこと見てたよ」

その言葉が、胸を打った。

いつからだろう。

私は、神谷くんの変化を“嫌”だと思わなくなっていた。

むしろ――

「……ねえ、神谷くん」

「ん？」

「そのメンズコーチ……もう会わなくてもいいんじゃない？」

彼が、静かに笑った。

「それってどういう意味？」

私は、答えなかった。ただ、彼の目をまっすぐ見つめた。

橘蓮が言っていた言葉を、思い出す。

「男が努力するのは、誰かのためじゃなく、自分のためだ」

そして、神谷くんは努力を続け、変わった。

でも、その変化の中に――

私は、恋をしてしまった。

彼が変わったから好きになったんじゃない。

彼が変わる過程を見て、好きになったんだ。

「……もう、メンズコーチとか関係ないよね」

「そうだな」

神谷くんが笑い、私の手を取った。その瞬間、心臓が跳ねた。

私の中の「メンズコーチ嫌い」は、気づけばどこかへ消えていた。

そして、ただひとつの想いだけが残った。

――この人が好きだ。

「お前、結局メンズコーチ肯定派になったんじゃね？」

千夏にそう言われ、私はむくれる。

「ち、違うし！」

でも、内心では少しだけ――いや、かなり認めていた。

「努力する男」は、やっぱりかっこいい。

そんなことを思いながら、私はまた、神谷くんと目を合わせた。

そして彼が、優しく微笑む。

その笑顔に、私はまた、心を奪われてしまった。

――メンズコーチなんて大嫌い。

……だったはずなのに。

──第二部──

文化祭のファッションショーの当日。
私は、幕の隙間からステージを覗き込んでいた。

神谷くんは、黒のジャケットを羽織り、髪もセットされていて、明らかに"変わった"。

堂々とランウェイを歩く彼を見て、私は思わず息をのむ。

（……かっこいい。）

その事実を認めるのが悔しかった。

私の知っている、冴えないけど素朴で真っ直ぐな神谷悠斗は、もういないのかもしれない。

「おいおい、そんなに見惚れてどうするの？」

不意に聞こえた低い声。
振り向くと、そこには橘蓮が立っていた。

「……っ！ なんでここに？」

「俺もこのショーに関わってるんだよ。」

彼は余裕のある笑みを浮かべる。

「なぁ、君さ。神谷のこと、好きなんだろ？」

「なっ……」

図星を突かれて、息が詰まる。

「認めなくてもいいさ。でも、そういう視線してたよ？」

心の中を見透かされた気がして、私は視線を逸らした。

だけど、橘蓮はさらに言葉を重ねる。

「でもさ、俺は思うんだよね。彼が変われたのは、俺のおかげでもあるって。」

「……だから？」

「俺も、彼に負けるつもりはないってことさ。」

彼はそう言い残し、ステージへと向かった。

（負けるつもりはない……？ 何を……）

考えるより早く、アナウンスが響いた。

「次のモデルは……橘蓮！」

橘蓮は、ショーのラストを飾る特別ゲストとして登場していた。

「え、彼も出るの……？」

驚きに包まれる中、彼は自信満々にランウェイを歩いた。

まるで雑誌のモデルのような立ち振る舞い。

（……くそ、完璧じゃん。）

場内の女子たちが、彼に釘付けになっている。

「蓮さん、カッコいい〜！」

「神谷くんも素敵だったけど、やっぱりプロは違う！」

私は、ぎゅっと拳を握りしめた。

その時、ふと視線を感じた。

ステージの上の橘蓮が、まっすぐ私を見つめていた。

そして、にやりと微笑む。

（……なに？）

その笑みには、"挑戦"の色が含まれていた。

「俺も本気で狙いにいくよ？」

その言葉が聞こえた気がした。

文化祭が終わった後も、橘蓮はしつこく私に関わってきた。

「なぁ、一緒に帰ろうぜ。」

「……は？ なんで？」

「いいじゃん、俺と話すの嫌？」

「……別に嫌じゃないけど。」

（いや、本当はめっちゃ警戒してる。）

だけど彼は、強引でもなければ、不快でもない。

むしろ、会話は面白いし、気を遣ってくれる。

（……うわ、やばい。なんか普通に楽しい。）

そして、そんな橘蓮の様子を、神谷くんも気にしていた。

「お前、最近橘とよく一緒にいるな。」

「え、別にたまたまじゃん。」

「……あいつ、マジで狙ってると思うぞ？」

「……かもね。」

冗談のつもりで言ったのに、神谷くんは真剣な表情をした。

「お前は、アイツのことどう思ってる？」

「……わかんない。」

正直、それが本音だった。

私は、どちらの気持ちも無視できなかった。

ある日、私は神谷くんに呼び出された。

「話がある。」

「なに？」

「お前さ……蓮のこと、本当に好きか？」

「え……？」

「俺は、もう逃げたくない。ずっと言いたかったんだ。」

彼の目は、真剣だった。

「……好きだよ。お前のこと。」

心臓が跳ねた。

「変わる前の俺でも、今の俺でも……関係なく、お前に好きになってほしい。」

私は、震える唇で答えた。

「……私も、たぶん……ずっと。」

「……そっか。」

神谷くんは、ふっと笑い、そしてそっと私の手を握った。

その温もりに、涙が出そうになった。

橘蓮の魅力を否定できなかった自分。

でも、やっぱり私が好きになったのは、神谷くんだった。

「……ごめんね、蓮さん。」

心の中で呟いた。

翌日、橘蓮は笑いながら言った。

「ま、予想通りかな。」

「……ごめん。」

「謝るなよ。神谷のこと、選んだんだろ？」

「うん。」

橘蓮は、ふっと寂しそうに笑った。

「ま、俺には他にも惚れてくれる女子がいるし？」

「うわ、最低。」

「冗談だよ。」

そして彼は、私の肩をぽんっと叩いた。

「でも、いつか後悔したら、また俺のところに来いよ。」

「……後悔しないよ。」

私はそう答えた。

すると、橘蓮は「そっか」と笑い、背を向けた。

（ありがとう、蓮さん。）

その背中に、心の中で感謝を告げた。

「なあ、メンズコーチって、結局どう思う？」

神谷くんが、私に問いかけた。

私は少し考えて、答えた。

「……大嫌い、だったけど。」

「だったけど？」

「今は……まぁ、アリかな。」

「結局肯定派になったんじゃね？」

「ち、違うし！」

私は顔を真っ赤にして反論する。

でも、神谷くんは嬉しそうに笑った。

「俺は、お前に好きになってもらえてよかったよ。」

彼が私の手を握る。

（やばい、幸せすぎる。）

メンズコーチなんて大嫌いだった。

……でも、そのおかげで私は、最高の恋を手に入れた。

だから、今ならこう言える。

「……ありがとう。」

終わり。



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