ずっと、夢を見続けていた。
同じ人の夢を、何度も何度も。

就学前から、中学生になった今まで…１人の男の経歴を振り返るばかり見てきた。
中学生になってから、実際に面と向かいあう機会を得た。
愛嬌市南部への襲撃と引き換えに。

彼は窮地の所で、私達兄妹を救ってくれた。

カラフルなジェット機に乗って、ロボットに合体した。
襲ってきた敵を、この時は自動操縦だったけど…倒した。

彼と一緒にいたのは、たった１ヶ月程しか記憶に残ってない。
その期間は、本当に楽しかった。
彼について行きたいと望むようになって、より勉強に励んでいたんだ。

連れ去りは、あっという間だった。

私達が敵の別部隊にもたもたしている時に、彼は捕えられてしまった。
私達が無事に戻った頃には、彼の姿は消えていた。

帰って来ていないと知って、私は酷く頭痛を感じる程の衝撃を受けた。
１週間程、個室のベッドの掛け布に包まっていた。

寝るのがしんどくなって、やっとベッドから出た。

それ以降…私達が所属する［ラストコア］は、太平洋に降下したマルロの部隊と接触して。
西条司令の巧な技で、逆にマルロを捕獲した。

アレックスさんがうまく誘導して、マルロは［ラストコア］に馴染んでいった。
あとは、現実通りだ。

マルロが引き入れたビウスの残存兵、サレンさんらニコンの民達の出戻り。
期間延長後に参加した正規軍の志願兵の皆さんの協力で、私達は《宇宙進出》を果たした。

目標の火星圏タレスに辿り着き、内部に突入して、そして…。

とうとう、私達兄妹は《武人兄ちゃん》を発見した。

★★★
『え…あれって、マジで兄ちゃんか…？』
勇希兄ちゃんは困惑した。
私が突然、名前を呼んだからビックリしたんだろう。

正直、無意識に叫んでいた自覚はあった。
１００％、確証はない。
ひょっとしたら、青白い部屋の中の者は違う人の可能性も捨てられなかった。

『俺、全然わかんねぇ、って思ったけどよ…。』
勇希兄ちゃんの素直な感想である。
多分、私も当てずっぽうに口を開いてしまった部分もあった。
《夢》さえなければ…私も青白い部屋内のフード男の正体はわからなかっただろう。

パソコンでディスクを書き込む時の音が流れてきた。

やがてそれは、テレビ放送が流れてこない時の砂嵐の音へと変わった。
これは、通信回線を求めている…？

『様子がおかしいな…。操縦士さんやマルロさんと連絡を取り合う時と、異なっている気がするんだが…。』
和希兄ちゃんの疑問はご尤もである。
緊急事態ですら、回線のノイズは少なかった。

妨害でもされていない限りは、通信のやり取りはスムーズに行えるように設計されている。
これはアレックスさんから、安心して乗る為の調整は頻繁にしていると教わっていた。

やはり、妨害の一種なのだろうか…？
私達が疑っていると、案内役のＡＩがはっきりと答えを告げた。

『これも開通の手段です。実はラルクは、特殊な機器を使用しておりまして…。』
「使用？」

『その辺でええよお前。後は下がるんや。』
男性の声が聞こえた。
機械音らしく、音がこもっている気がした。
他にも、鮮明に聞き取りにくそうだと感じていた。

でも、私達はわかっている。

話し言葉の表現の仕方が、特徴的だった。

《愛嬌弁》という方言が昔、愛嬌市内の人々で交わしていた事実があった。
時代の流れとともに、『標準化』された日本語を優先して使っていくようになって、方言の文化が徐々に廃れていった。
《愛嬌弁》を使うのは、私達の祖父母の代以上の人達のみだ。

ジェームズさんがさりげなく教えてくれた。

武人兄ちゃんは、《愛嬌弁》を猛勉強して習得した、と。
そう、この方言を使いこなす人で、私達が知る者は…やっぱり１人だけ。

男性の機械音の主は、武人兄ちゃんなんだ。

『承知しました。』
兄ちゃんの声に、ＡＩが引き下がった。