唯一かもしれない苦手な食材が山羊

沖縄の山羊料理、食べたことありますか？これ、なかなか独特で、初めての人は少しびっくりするかもしれません。でも、その驚きの中に、実はすごく深い歴史と文化が隠れているんです。

そもそも、なんで沖縄で山羊なの？って思う人、いると思います。だって、日本だと魚とか豚肉がメインで、山羊ってそんなに聞かないですよね。ところが沖縄、昔から山羊を飼っていたんですよね。理由はいろいろあるんだけど、沖縄の気候と土地では稲作が難しかったりしたので、簡単に飼える山羊がぴったりだったみたいです。しかも、山羊ってすごくタフで、何でも食べちゃう。だから、飼うのが楽だったんでしょうね。

で、山羊料理がただのごちそうじゃないってところが、沖縄の面白いところ。沖縄の人たちにとって、山羊料理は「ぬちぐすい（命の薬）」って言われてるくらい、元気を出すための料理なんです。なんだか、食べたらスーパーサイヤ人みたいに元気になりそうじゃないですか？疲れたときに食べる「ヒージャー汁（山羊汁）」なんて、まさにそんな感じ。山羊肉を骨ごとドーンと煮込んだスープで、飲んだ瞬間、体の芯から熱くなる感じがして、「ああ、これでまた頑張れるぞ！」って気持ちになるんです。

でも、ただ美味しいから食べてるわけじゃないんですよ。沖縄では、山羊は昔から神聖な存在としても扱われていて、お祭りとか祝い事には欠かせないんです。村のお祭りや先祖を供養する儀式には、山羊肉が登場して、みんなで食卓を囲む。それって、ただお腹を満たすだけじゃなくて、神様や先祖に感謝したり、家族や仲間と絆を深めたりする時間なんですよね。ちょっとロマンチックじゃないですか？

で、沖縄の山羊料理って、現代でもしっかりと生きてます。今や観光客にも人気で、レストランで「ヒージャー刺し（山羊刺身）」なんかも出てくるんです。新鮮な山羊肉をスライスして、ショウガ醤油で食べると、もうクセになるんですよね。最初はその香りにびっくりするかもしれないけど、だんだんと「これ、なんか旨いかも」ってなっちゃう。

最近は、健康ブームで「山羊肉、ヘルシーだしアリかも！」って見直されてたりもするみたいですね。高タンパクで低脂肪だから、体に気を使っている人にもウケが良いらしい。だけど、きっと沖縄の人たちにとっては、健康とか栄養とか、そういう理屈を超えたところで食べてるんだと思います。そこには「これを食べて、また頑張ろう」っていう気持ちとか、家族や仲間とつながる時間があるからなんですよね。

だから、もし沖縄に行くことがあったら、ぜひ山羊料理を食べてみてほしいです。食べた瞬間に、沖縄の歴史とか、そこで生きてきた人たちの想いとか、そういうのが一気に溢れてくる感じがして、「ああ、これが沖縄か」って思えるはずですから。