三忍道中膝転げ　5

「何を言ってるのか分かってるのかい、あんた？」　

しばし目を見開いた後、信繁は絞り出した。

「会いたい、はいそうですか、と簡単に会える方じゃないんだぜ。豊臣の頭だ。亡き者にと企む連中も山程居る。一介の忍者がどうして会えると思うんだ。」

茂平も言ってしまっては後には引けない。

「それでも、儂が死ぬまでに顔を見たい。」

「何だってんだ。顔を見て何になるって。」

「顔を見て、、出来るなら一言詫びたい。」

「分からねえ。何を詫びる。大体、あんたと秀頼様に何の関係がある！？」

信繁の語気が強くなる。茂平の気持ちが押し負ける気がして兵衛門と五助がで息を呑む。いざとなれば、この侍を殺して逃げねばならなあ。

「あれは、、今の秀頼様は、儂の孫だ。」

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「信繁様、真田は古くから甲賀忍びを使ってきた。甲賀には妖術や秘術を使う輩が隠れている。知っている筈だ！貴方でなければ、出来ぬ策の筈だからだ！」

忍びとして無表情•無感情を常とする茂平が、声を荒げている。兵衛門も五助も初めて見る姿である。

「この事を徳川が知れば、豊臣を生かしておく理由は無くなる。天下を取り返す術は無くなる。」

「徳川殿は、、まだ？」

「知らん。」

茂平の言葉を鵜呑みにしても良いものか。信繁は考えている。しかし忍びが叫ぶなど有り得ない。それに気迫だ。今、この老忍者から放たれる気迫は、合戦における武将に近いと感じた。

言葉面に意味は無い。人と人が向き合った時、その身体から放たれる湯気の様なものこそに意味が有るのだ。
信繁の勘は、この忍びの言葉を真実だと告げた。

思い当たる節があるというのは弱みか。ふと、そんな事が過ぎっていく。

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「何じゃあ！？秀頼様がぁ、茂平の孫ぉ、おらぁ分かんねぇ、のう兵衛門。」

「確かに分からん。だがぁ、茂平がこんな風になるというならば、、そうであるのだ。そう思うわい。」

「信繁様、分かる筈だ。儂の話が真実だと。」

茂平が詰め寄っていく。だが、信繁に押されている気配は無い。

「そうか、、分かった。」

信繁の目が変わっている。兵衛門と五助が茂平の脇へと飛び込んでくる。

「ただ、言った通り容易く御会い出来る方では無い。条件を満たしてもらう。」

三人がポカンとする。

「条件、、？そしたらぁ、願いは叶うのかの？」

「容易い条件では無かろうがなあ。」

「条件とは何だ。儂は願いが叶うなら何でもする！」

「そうかい。では十日後の夜、大阪城天守閣の屋根の上に三人揃って来てもらいたい。」

信繁がピシャリと告げた。

「大阪城の天守閣の上に、、そんな事ぁ出来るかいの。」

「下から登るのが当たり前だが、俺たちみたいな年寄りが尋ねて行って、入れてくれる訳は無いわい。」

「そこに行けばいいのだな。」

兵衛門と五助が戸惑う中、茂平もまたピシャリと答える。二人は一旦は顔を見合わせたが、すぐにニヤリと笑っていた。

「三人でと言ったな、殿様。俺たち三人で知恵を絞れと言う事だわい。」

「三人での。また何か思い付くかの。」

「馬鹿者が。いつもそうやってきたわい！」

「すまん、巻き込んでしまった。」

「ん？構うものか！歳はとっても俺たちは、伊賀忍びだわい！」

「そじゃの。今回もぉ、何とかなるの。三人一緒じゃ。」

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「仲良いなあ、爺様たち。」

信繁が目付きを変えている。

「侍ってのは裏切りばかりだ。忍びだって、そうなんだろがね。あんたらみたいな連中が居ると、嬉しくはなるってもんだなあ。」

「褒められたの。」

五助がニヤける。

「馬鹿者が、試されとるわい。」

そう言う兵衛門も裏腹な顔だ。

「必ず行く。約束は守ってくれるな。」

茂平が釘を刺す。

「ああ、あんたの言う通り、話は見えてる。」

「やはりか、、」

「あんたの孫に御会いするには、天守閣隠し部屋に来るしかねぇんだ。」

「そうか、分かった！」

茂平は力強く応えた。
信繁はその様を見、ゆったりと微笑んでいた。

つづく