思慕一途柳問答　5

「あたし、勇也が危ない事するの、嫌なんです！
　勇也は物の怪退治が仕事じゃないんです！
　そんなぁ、戦ったりしなくていい人なんです！」

特に今回は女じゃないのぉ！とは言わないままで、美代が澪に懇願していく。

「あなたたちが誰で何なのかは分かりません。
　でも物の怪退治をしているなら、お願いです！
　勇也を巻き込ないで下さい！」

雪は支えながら美代の身体が熱くなっていくのを感じていた。

「強いんだなぁ、、」

心底、そう思っていた。
惚れた腫れたなんて、よくは分からない。
でも、こういう事なんだろうなあ、、
こりゃあ、あたしなんかはお邪魔だよね。

胸に小さな針が刺さった気がした。

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「そうだねぇい、お嬢ちゃん。
　あたしだって本当はこんな役目じゃないのさね。

　ただ、うちの旦那がねぇ手伝ってくれ！なんざ言う
　ものだからさぁ。」

澪にしては珍しく、優しい目を美代に向けていた。

「お互い惚れた弱みってやつさぁねぇい。」

瞬時に美代があからさまに慌て出す。

「惚れたぁあ！？いや、その、それは、、あたしはそ
　うじゃなくても、そりゃあ危ない事にわぁ、、」

更に澪の目が深みを増す。

「いいかい、お嬢ちゃん。
　誤魔化してても良い事たぁ無いよぉ。

　胸を張って、こいつは自分の男だ！
　って言わないとね。」

そう言う澪の目に、美代は吸い込まれる様な気がした。

自信があるって、こういう事なんだろうなぁ。
男が自分に惚れてると信じられて、男が自分だから頼ると受け止められる。

そこには、今の美代と勇也よりも深い情や肌の温もりがあるんだろうなぁ。

男と女の深み。
そこに辿り着くのだって、誤魔化していちゃあ出来ないって事なんだろうなぁ、、、

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「ああーもう何で、こう小っ恥ずかしい話になってん
　だよお！ろくろ首だろ！？ろくろ首！」

聞いてるだけで堪らなくなったであろう勇也が割って入る。

「何だい、小っ恥ずかしいとはさぁ。あんた、ちゃん
　とこのお嬢ちゃんを抱いてんのかい！？

　女をこんなに必死にさせるなんざぁ、男の甲斐性が
　足らない証拠さぁね！」

ピシャリと言い放つ澪の言葉に、勇也はひょっとこみたいな顔で固まり、それを見た一堂がドッと笑う。

「確かにぃ、頭はそういうトコはからっきしよな！」

「頭はぁ、奥手なんでぇい！」

「もう大分、一緒に住んでんのによぉ！」

「うるせえー！うるせえぞ！うるせえ〜！」

闇雲に声を裏返す勇也を、近付いてきた澪がジッと覗き込む。

「まあ、、男の方がガキだからねぇい、、

　いいかい！惚れた女を抱けるのは惚れられた男だけ
　だって、よぉーく覚えとくんだねぇい！

　他のどの男にも出来やしない天命だってさあ！」

「うっ！」

勇也は澪の迫力に押されて呻いていた。

「さあ！ろくろ首はあたしが始末してやるから、洗い
　ざらい、話しちまいなあ！」

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火鉢を囲む勇也たちに混ざって、澪が酒を飲み干して息を吐いた。

「なぁるほどねぇい。
　鉄斎の言ってたのは、そういう事かい。

　どうやら今度のは物の怪と術者が分かれちゃあいな　
　いねぇい。」

「物の怪と術者ぁ？」

「あんたらには関わりない話だけどねぇい、今まで出
　たのは本物の物の怪じゃあないのさぁね。」

「えっ！？それって、、どういう？」

流石に美代も気になるのか、話にのってきた。

「つまりはぁねぇい。
　物の怪を生み出して操ってる連中がいるのさね。

　だから河童も天狗も物の怪であって、物の怪じゃあ
　ない。

　そいつらが知ってる河童や天狗を、その通りに実体
　化してるだけなのさぁね。」

「何かぁよお、複雑なんだな、あいつら。」

「だよね。頭こんがらかっちゃう。」

「鉄斎は文献を調べて物の怪退治の術を見付ける。
　こいつがピタリとハマるのはぁ、相手も文献を調べ
　て、物の怪を形作ってるからさぁね。」

「つまりよぉ、、本に書いてある通り考えて作ってる
　って事かよお？」

「そういう事で間違いないとぉ、あたしは踏んでるの
　さぁね。」

勇也も美代も半分くらいは分かってきた時、また信幸のうどん屋台に素っ頓狂な声が掛かった。

つづく