胡瓜畑攻防戦　9

「はへえー！？」

「だ、誰だあ！あんたぁ！？」

「危ねえよぉー！河童は力が強いんだよぉー！」

「だから！手伝え！呑気にするな！」

「あっ！」

「そうだ、そうだ！」

「助けてもらったみてぇだしな！」

勇也の手下たちは、やっと黒づくめの男の元に来た。

「いいか！河童の腕は弱点でもある！
　皆で一斉に引き絞れ！」

「引くって、こんな細い紐をどうやんだあ！？」

「後ろの木に紐の端が巻いてある！それを皆で引き絞
　るんだ！」

「あっ。ホントだあ！」

「分かったぜぇい！」

人足たちが紐に駆け寄っていく。

「持ったかあ！？」

「持ったあ！」

「皆で俺の方へ紐を持って走れ！」

「へぇーい！」

当の河童は己の腕に巻き付いた紐を不思議そうに見ていた。意外と気に入ったのかもしれない？

「クエエェー！」

そんな風に一声鳴いた河童の身体が急に僅かによろめいた。

この河童は力士並みの身体をしている。
よろめきはしたが踏み止まる。
だがその右腕だけは、ピンと伸びている。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「勇さん、出番だぜ。」

「ありゃあ、何だ！？」

「河童の腕は一本に繋がってんだとよ。
　それに水から出ると力が弱わまるらしい。
　だから胡瓜で身体に水を入れてやがるに違いね。」

「陸へ上がってる間は胡瓜五本分の水で動いてんのか
　い！？スゲな河童！」

「感心してる場合かい？今あの旦那が河童の腕を抜い
　てくれる。そこが勝負だぜ、勇さん！」

「おうよ！行ってくらあ！
　うおおおー！！」

お美代の家から見ていた勇也が走り出した。
河童に隙がある。今ならやれる。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「まだだ！もっと引けい！」

「うおおー！」

ガゴンと音がした。
河童の右腕が全部外へ出た。
代わりに左腕が手首しか外へ出ていない。

「良いぞ！後一息だ！」

「何だありゃあー！」

「面白ぇーなあ、抜けるんじゃねぇか！？」

「おし！抜いてやらあ！」

「皆、引けい！」

「おおおうーーーーー！」

皆の掛け声がひとつになる。
木に周った紐がキリリと鳴る。
そこに勇也の声にならない唸りが混じる。

「おおおうー！」
「うおおおー！」
「キュウぅー！」

そこに河童の鋭い奇声が加わり
河童の腕が抜けた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「ええっー腕抜けるのぉ！？」

そんな様子を離れた木の上から見ていた小絹が驚いた。

「何よ、何でよぉ！これは近くに行かなきゃダメよね
　えーもう！バカあ！」

若い甲賀忍びである小絹は一気に木から飛び降りた。
それから風の如く駆け出した。

その様を見つめる目が闇世には潜んでいた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「やったぜ！後は皿を割ればぁ！」

勇也は己の足に更に力を込めた。
今なら腕で払われたりしねぇ。
そう。もう簡単に済む話だ。
それが勇也の気持ちに隙を生んだ。

「勇也あ。」

「何だ、お美代ちゃん、来ちまったのかい？」

「だって鉄斎さん、あたし心配で、、」

「へっ、お熱いねえ。だが大丈夫よ！
　もう仕舞いだ。後は頭の皿を割るだけよ。」

「ホント、終わるのね。」

「ああ。もう何も出来ねぇよ。
　河童にゃあ、もう手がねぇやな。」

その言葉に美代も安心した。
ここ数日苛まれたこの騒動ともお別れの筈だった。
走る勇也の背中を見守った。

そんな二人の目に不意にドスンと尻餅をつく勇也の姿が映った。

つづく
https://note.com/clever_hyssop818/n/naf68529f560f