胡瓜畑攻防戦　3

力士程のガッシリとした体格の河童が、嘴で起用に胡瓜を噛んでいた。

キューとでも言うしかない鳴き声が時々する。

一口ごとに勇也の様に嬉しそうな表情をする。

「美味しいんだね、胡瓜。」

「河童の好物は胡瓜だっけか。」

「あーそうよね。」

二人は予想してなかった光景に唖然とし、隠れているのを忘れた。

そこに棒立ちする姿を河童の細い目が見付けた。

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「キュワァア！」

河童が鳴いた。

「うわぁ、勇也どうしよう。」

聞かれた勇也も流石に即答は出来ないが、

「お美代は離れてろ。」

「勇也は？」

「追っ払わない訳にゃあ、いかねぇだろ。」

「河童だよ！？」

確かに河童だ。なんだが、、それはそれで放ってもおけない。

もう一度河童が鳴く。

「うわああー！」

反射的に吠え返すと、目線を逸らさずに河童が此方に移動を始める。

畑を引き裂いてくるかと思いきや、脇の畦道を通り回ってくる。

「あ、胡瓜潰さないんだ。」

「好物だからか？」

「律儀なのかも？」

動きは早くは無い。
全てがゆったりしているが、その分迫る圧迫感が強い。

「いいから、逃げろ！」

勇也は美代を押しながら自分も後ずさる。

「勇也も逃げよ！あれは無理だよ！」

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夏の月明かりに河童の姿が映し出される。
勇也の目には、何やら少し透けて見える気がした。
段々と河童の息が聞こえてくる。
こちらも何やら弱々しい気がする。

「毎晩五本、、あいつ、まだ一本しか食ってねえ。」

勇也の頭に閃きが走る。

「力が出ねぇんだ！」

「勇也！」

「追っ払えるかもしれねえ、今しかねぇんじゃねぇか
　か？」

「でもぉ。」

「あんなんが来るんじゃ安心して夜も寝れねぇじゃね
　ぇかよ。こっちも心配で寝れねぇしよ。」

そう言うと今度は勇也が駆け出した。
手にした太鼓の撥状の物をサッと振り伸ばし、河童の前に躍り出る。

「野郎！どっか行け！」

伸ばした棒を河童の顔に叩きつける。
どんな生き物だって顔は弱い。
河童は勇也を睨み付けたまま、その棒を打ち込まれた。

「どうだあ！帰れ！」

何度も鉄の棒を振り下ろす。
河童はその顔を歪めはしたが、視線を外さない。
打ち込まれながら、ゆったりと腕を胸元まで上げていった。

「河童に胸毛ってあるんだな。」

勇也はそんな事を思いながらも、必死に自分の腕を動かしていた。

「頼むから、どっか元居たとこに帰ってくれよ！」

叫んだ刹那、勇也の身体は宙を舞った。

「勇也ああぁー！」

美代の絶叫が月夜に響いた。

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河童はゆっくりと上げていた腕を、驚くべき速さで横に振り薙いでいた。

流石の勇也にも全く見えなかっただろう。

そのまま横一文字に伸ばして止まった腕が、月明かりにきらきらと光った。

河童の緑の肌がヌメっているから、、、

いや、違う！
夜空の星の煌めきが河童の腕を透かして見えていた。
河童の巨体が不思議な事に透け始めている。
透けた身体が僅かに震えて見える。

いや、それも違う！
陽炎の様に揺らめいているのだ。

やっとという仕草で顔を下に向け、不意に長い舌を伸ばす。

その舌が四本の胡瓜を掴み、己が口に招き入れた。
ゴリゴリとした咀嚼音が響いた刹那、先程とは比べ物にならない俊敏さで、その巨体は川に飛び込んでいった。

「やっぱりお腹空いてたんだ。」

その様を見て妙に美代は納得した。
それから真っ直ぐに吹っ飛ばされた勇也の元に走った。

つづく
https://note.com/clever_hyssop818/n/n34ac0d6be0f8