読み切り小説『日付変更線を使った忘れ方』第1話（海外編）
人畜無害でいることで、逆に利用されてしまった主人公。
何も悪いことをしていないけど、周りは真実なんてどうでもいいらしい。だから、ただただ時間が経って、元の生活に戻るのを待つしかない。
そんな時に親友が、時間が解決してくれるしかないけど、自分で「時間を短縮させる方法」があると教えてくれた。時間が過ぎるのを待つのではなく、自らの力で自分を乗り越えていく物語。
<1話完結>
※物語と実際の渡航状況とは異なることをご了承くださいませ。
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この物語は、自分ではどうにもならない『時間が解決してくれる問題』を、ちょっとした工夫で楽にしていくお話です。
利用されていた
私は、頭からシャワーを浴び続け、泣きじゃくっていた。
どうやって帰ってきたか記憶が曖昧だ……
ちょうど雨が降ってきて、泣いていても誰も気にも留めないから良かった。
雨で冷え切った体に感覚が戻ってくる。
酷いことされていたのは、こっちなのに、今は反撃したほうが悪者になってしまう風潮だから、反論する場さえ与えられない。
自分が被害者じゃなければ、みんな真実なんてどうでもいいんだ......
私は、悔しくて悔しくて、また泣き始めた。
どれくらい時間が経ったんだろう。
放心状態で部屋に戻ると、スマホの着信音が鳴った。
見てみると、同じ会社の友人、沙織からいくつもメッセージが届いていた。
「加奈、今どこ？」
「連絡ちょうだい」
「いつものお店にこれない？」
そうだよね。
沙織だけは違う。
私は泣きながら微笑んだ。
私と沙織は、同じ会社で働きながらも個人的に話をしたことはなかった。
偶然、休日の映画館で出会うまでは。
まさか、隣の席に知り合いが座るなんて思わなくって、これじゃあ感情移入して見れないかな、なんてお互い思っていた。
何度も見に行くほど好きだった、大人に人気のアニメ。
でも、残念ながら、私と世間の解釈はかけ離れていた。
だから、沙織と私の解釈がほとんど同じと分かった時、本当に嬉しかったんだ。
帰りに立ち寄ったカフェで、私たちは大いに盛り上がり、それ以降は頻繁に連絡を取り合う仲になった。
心配かけちゃったな。
「ごめん、今シャワー浴びてた」
「良かった～ねぇ、出てこれない？」
私たちが仲が良いことは、会社の誰も知らない。
「うん。20分後に行くね」
「待ってる。気をつけてね！」
沙織はどんな気持ちで、私に起こった出来事を見ていたんだろう。
今年の春、うちの部署に高塚さんという女性が異動してきた。
うちの部署は女性が多いので、まだ入社して数年の彼女は緊張しているのがよくわかった。
可愛い子って大変だな。
ちょっとの事でも厳しい目で見られてしまうし、誰かに優しくされようものなら「甘い」って言われちゃう。
他人事のように思っていたから、まさか自分が利用されるなんて思いもしなかった。
「石橋さん」
私は一瞬戸惑った。
社内で一番人気の北村さんが、私に何の用だろう。
女性社員の視線が痛い。
「経費の書類で分からないところがあって、石橋さんなら優しく教えてくれるだろうって聞いたんです」と、コッソリ言って微笑んだ。
誰がそんなこと言うんだろうって、今思えば突っ込みどころが満載だったのに、北村さんのカッコよさにそんな冷静では居られなかった。
それ以降も、彼はみんなに私の事を褒めているようで、今まで何もなかった人間関係が、いつの間にかギスギスしていった。
その代わり、後輩の高塚さんは気付かないうちに部署に馴染んでいた。
沙織はずっと何か言いたげだったが、浮かれている私を気遣って何も言わないでくれた。
そして、今日、北村さんと高塚さんの婚約が発表された。
私は血の気が引いていった。
別に何かを期待していた訳じゃない。
あの二人はそういう関係だったの？
いつから？
みんなが私を見ている。
何で薄笑いしているの？
やめて、見ないで。
私は必死に耐えた。
普通を装ったよ。
なのに、給湯室にあの子がわざわざ来て、「加奈先輩......ごめんなさい」なんて言ってくるんだよ。
何で謝られないといけないの？
思わず睨みつけたところに、ちょうど人が来て、その瞬間泣き出すなんて酷すぎる。
ずっと普通に働いてきただけなのに。
沙織は黙って、私の話を聞いてくれていた。
「完全に私が悪者だよ。あんなタイミングで泣かれちゃ」
私はとまらなくなった。
「課長にも『石橋さん、有給溜まっていたよね。思い切って2週間くらい休んではどうかな？』なんて無理やり有給取らされて、この後どんな顔して出社したらいいの？」
もう顔がグチャグチャだった。
私はどうすれば良かったんだろう。
彼に話しかけられた時に、淡々と対応すれば良かったくらいしか思い浮かばないよ。
沙織がようやく口を開いた。
「加奈は何も悪くないし、何もしようがないから、時間が解決してくれるのを待つしかない」
「どれくらい？その間、針のむしろだよ」
想像しただけで気が遠くなる。
「私に良いアイデアがあるんだけど、試してみない？」
沙織曰く、時間しか解決出来ない問題の、その時間を短縮させる方法があるというのだ。
沙織から私に出されたミッションは、「有休を取った2週間はスペインに行くこと。その間、緊急時以外は誰とも連絡を取らないこと」だった。
スペイン？！私は沙織の意図がわからなくて戸惑ったが、その場で予約を取らされた。
運良く、数日後の航空チケットとホテルが取れ、荷物の用意、家を不在にする準備など、慌ただしいまま私はスペインへと旅立った。
情熱の国と時差
スペインへの飛行時間は約14時間、時差はサマータイム中なので、日本より7時間遅いのか。
慌ただしく準備をしたお陰で、色々考えている暇はなかったけど、行きの飛行機の中で、あの時の恥ずかしさを思い出して、血管がキューっと細くなった感じがした。
スペインに到着してすぐの私は、とても観光する気持ちにはなれなかった。
帰ってからどんな顔をして皆と仕事をしたらいいんだろう。
今頃、皆にどんなこと言われているんだろう。
そんなことばかり考えて、ベッドの上でゴロゴロしていた。
今は夕方の6時だから、日本は夜中の1時か......
夜中なら、皆寝ているか。
自分が噂されそうにない時間の時は、ちょっとホッとした。
次の日の朝。
今日こそは外に出よう。
決心したものの気が乗らず、ベッドに横たわりテレビをつける。
当たり前だけど、スペイン語だから放送されているほとんどの内容は分からない。
画面の中では、知らない男性がレストランの厨房で働く女性にインタビューをしている。
スペイン料理ってこういうのなんだ......
きれいな盛り付けで、色もカラフル。
日本だったら、こういう番組はタレントさんがインタビューするけど、この私服の男性は有名なんだろうか......
両腕のタトゥーは、手首まで描かれている。
言語がわからないと、画面から何を言っているのか想像するしかない。
アメリカの様子なら見慣れているけど、ヨーロッパの風景は新鮮だ。
なんだか、画面がカラフルなので気持ちが明るくなってくるな。
スペインってこういう国なんだ。
そういえば、情熱の国って言われているもんね。
ただボーっと色んな事を考えていた。
その瞬間、また日本でのことを思い出し、起きてしまった過去は変わらないんだと落ち込む。
何であんなことになってしまったんだろう。
帰った後のことを想像して、恥ずかしさで体を丸める。
「De nada」
画面から知っている言葉が聞こえた。
異国の地、言葉が分かるだけで嬉しくなる。
帰ったら、スペイン語でも習ってみようかな。
私は少しだけ楽しい未来が浮かんでホッとした。
沙織が言ってたな。
「世界は加奈が思っているよりも大きいんだから。時間だって同じじゃないんだよ」
その時は分かってるよって思ったけど、だんだん日本の事を思い出す時間が減ってきた。
あっ、お腹が空いてきた。
私は、あの時以来きちんとご飯を食べていなかったことを思い出した。
ご飯を食べに行こうと思い鏡を見ると、やつれた顔の自分がいた。
陽気な人たちから見たら、日本人って暗いって思われちゃうかな。
なんて、当たり前だけど、この国の人たちは、日本人がいようがいまいが、変わらない日常を送っている。
時間を短縮させる方法
「Hola!」
「Hola!」
当たり前のように挨拶を返しホテルを出る。
8時か、日本は......午後3時。
皆、そろそろ給湯室で雑談中かな。
私は、自分のことが話題になっていないか気が重くなった。
太陽の日差しが照り付ける良い天気。
だけど、今の私には眩しすぎる。
気分が上がらないまま、朝食が食べられるお店に入った。
『Porras』
これ食べてみたかったんだよな。
太いチュロスに濃厚なホットチョコレートをつけて食べるやつ。
写真を沙織に送りたかったけど、緊急時以外は連絡は禁止と言われているので我慢した。
「美味しい～」
一口食べただけで、体中の細胞が目を覚ました気がした。
あんなことがなければ、普通の旅行として楽しめたんだな。
……っていうか、何で傷つけられてんだ私？
ただただ、普通に生きてきて、休日に友達と映画を見て盛り上がって。
誰かを傷つけようなんてことを思わずに生きてきて、無害な人間なら傷つけられていいわけ？
無性に腹がたってきた。
後から沙織が探ってくれた情報によると、二人は大学が同じで、以前からの知り合いだったらしい。
彼女が「女性社員が怖い」と北村に相談したところ、皆の目を私に向けている間に、頑張って仕事を覚えろという作戦だったらしい。
「分かっている人もいるから大丈夫だよ」と、励ましてくれたけど、納得がいくわけがない。
でも、人を不幸にして幸せになるわけないからね。
次に2人と顔を合わせた時、ちょっと頑張って、余裕な雰囲気で接してやろうと決めた。
「悪意は受け取らなければ、送り主に返る」ってブッダも言ってたし。
スペインはランチの時間が少し遅い。
かといって、現地の人のように1日5食は食べられないので、お腹が空かないように、カリカリのクロワッサンも追加で頼んだ。
ランチの時間まで町をぶらつき、カフェに入る。
エスプレッソが体に染みる。
誰も知っている人がいない、この空間が心地よかった。
それからの私は、毎日毎日新しい経験をしていった。
自分から挨拶をしてみる。
微笑んでみる。
明るい色のものを買ってみる。
そうしたら、沙織が言っていた「時間を短縮させる方法」の意味が少しずつ分かってきた。
ここに来てから、耳慣れない言葉と、見慣れない景色に囲まれている。
テレビでも日本のことなどやっていない。
強制的に日本のことを思い出せなくなってくるんだ。
もしあのまま日本にいたら、きっと毎日思い出しては、憂鬱になっていただろう。
しかも、時差が7時間あるから、最初のうちは計算をして、皆が今頃は何をしているか想像してしまっていた。
だけど、そろそろ計算するのが面倒臭くなってきたな。
これが時間を早める方法か。
その時、ふと思った。
本当に日本という国は存在しているのだろうか？
『シュレディンガーの猫』を思い出した。
今、私の世界に日本は存在しない。
そこで起こっている出来事も分からない。
日本という箱を開けるまで、あの出来事が今後の私にどう影響するのか、まだ決まっていないのかもしれない。
無性に考えたくなった。
もう何もなかった過去には戻れない。
だったら、私はどんな未来だったら安心出来るんだろう。
今回、日付変更線を越えることで、時間の解決を早く出来た。
ならば、箱の中身も、自分の望む未来に近付けられるんじゃないんだろうかと思った。
今までの私は無害でいることで安心していた。
でも、結果何をしてもいいやつになってしまったんだよね。
だったら、私はどんな自分になりたい？
あんな事があったから、一度終わって始めなきゃいけなくなった。
だったら、元に戻ったら勿体ない。
利用されるくらいなら、この国の人のように陽気に生きたいな。
だって、本当の私は明るいんだもん。
太陽なら舐められないよね。
なんだったら、スペインで暮らすのも悪くないな～って、いつの間にか、色んなことが大したことがないように思えてきた。
あぁ、本当だ。
吹っ切れると、世界はこんなに大きくて、時間も自由に操れるんだ。
自分次第で変えられることがあるって教えてくれた、大切な友人に早く会って、沢山色んな話をしたくなった。
彼女に似合いそうなカラフルなお土産を探しに行こう。
了