僕は君になりたい。　第39話「Moon Water 恋に溺れる人魚姫と僕」

　#38

運転席から降りた誠さんは後部座席のドアを開けて、僕の隣に座った。

「…思い詰めてたか。ごめんな、フォローしてやれてなくて」

「べつに、誠さんの、せい…じゃない」

僕は、搾り出すように言葉を吐いた。
軽く肩を抱かれて、僕は自分が肩をいからせて固くなっていたことを知った。

「どうしたい？　スカートやめたいなら、衣装は相談して考えるから」

今までになく、誠さんの声は優しい。

「…でも、スカートやめたらさ。男っぽい感じがしちゃわないかな…。オレだってことが、バレちゃわないかな」

パンツスタイルでも可愛い女子に見えるというのも、それはそれでショックなのだが…
それでは、バレそうなのなら、やはりスカートじゃないとダメだ、とは思う。


このジレンマ、なのだ。

「それは、俺らスタッフの大人たちに任せろ。信じてほしい。責任は絶対に取る」

「うん…分かった。それなら、なるべくフリフリじゃない感じがいい。できればズボンがいいけど、無理なら、少し地味なドレスにしてくれるとうれしい」

「そうか、分かったよ。お前の希望に沿うようにしてやる。反対するスタッフは、多くはないだろうが、俺が押し切ってやる。まあ…俺も一応、社長の息子だしよ」

「そうだね…御曹司だもんね、ははは」

「ああ。だから、心配すんな、な？」

「…ああ、ありがとう。でも、オレ、恋愛禁止になったりしないかな」

「禁止して、できるものでもないだろ」

「まあね…」

恋愛が引き金になって、僕が「男らしさ」を意識してしまい、こんなことになった…なんて思われたら、綾香にトバッチリが行く可能性もある。


綾香が僕に告白したせいだと。




そんなの…嫌だ！




あくまで、僕の問題だ。

僕が気持ちの整理を出来ないでいるせいだ。


恋は恋。
仕事は仕事。


と、割り切れていないせいだ。

「綾香には、言わないでね…」

「分かってるさ」

誠さんはもう一度、僕を軽く抱いた。

　☆

3月3日。

STAR☆CANDLEのファーストアルバム『Gothic  Night』の発売日だ。

今日は、それに伴うイベントに出演する。

ジャケットと同じゴスロリ衣装で、都内のCDショップの特設会場に向かう。

「でもさ、琉唯ぴょんの『満月』は、やっぱりイイなァ。私はさ、卒業前にソロデビューしてもいいと思う！…アルバムの中の1曲だなんてもったいないよ〜」

褒められるのはうれしい。
でも、そこまでは考えていない。
時間が無いし、この姿で1人は…やはり、辛い。

「…“星キャンの月城琉唯”の歌でいいんだ。そういう想いで歌ってるし」

僕は、浮かれる綾香や緊張気味のあかり、気合が入りすぎて落ち着かない美咲を前につぶやいた。

今日は、アルバム収録曲で、アルバムタイトルにもなっている『Gothic Night』と『恋に溺れるマーメイド』の2曲に加え、シングルでも出した『聖夜の夢』を披露する。

「みんな、練習どおりに歌えばいいんだからね！」

今更ながらの掛け声を飛ばす美咲に「うんうん。そうだよね」とばかりに、あかりがうなずいていた。僕もそれなりに気構えはしていたが、この2人ほどではない。
それに引き換え、能天気な綾香は楽しそうに自分のソロ曲を鼻歌で歌いながら、スマホを見てニコニコしている。

何を見ているのだろうと、後ろからチラッと覗いて見た。

「………ぅ！」

思わず、声が出てしまいそうだった。

綾香が見ていたのは、彼女がスマホで撮った“僕”だった。
チラッと見ただけなので、全部は分からないが、月城琉唯の僕、榊原流伊の僕、が入り混じったたくさんの写真の列…だ。

おい、マズいだろ！
さすがに両方の顔を並べたら、僕が「月城琉唯」だと分かるヤツもいるだろう。
僕は焦りながら、幸せそうな綾香の横顔を見る。

今は…いいか。
あとで、さりげなく注意しておこう。

「琉唯ぴょんて、本当にいい顔♡ でも、それだけじゃなくて、歌もダンスも上手。すごく集中力あるし、あきらめずに頑張るし、本当にすごい子だと思う！　私、琉唯ぴょんに負けるなら、仕方ないって思うもん！　だから、好き！」

「…バカか。オレがお前より頑張るのは当たり前だろう、女の子だって皆んなに思わせなくちゃいけないんだから」

僕は、恥ずかしくて顔を伏せる。

「そうかもだけど、やっぱり、やり抜くところが好き！」

「…もう、分かったよ。黙ってろよ」

いくら、今事務所のスタッフしかいないからって、あかりだっているのに…。

お前も、気にしてただろうが！

と、思ったら、そのあかりが冷やかしてきた。

「琉唯ぴょん、愛されてるー！」

「…もう、勘弁してくれよ」

僕がゴスロリのヘッドアクセサリーごと頭を抱えていると、美咲が変なテンションの高さで、大声を挟んできた。

「最初に歌うのは、『恋に溺れるマーメイド』だからね！」

知ってるよ…僕は思ったが、何も言わずにうなずいた。

『恋に溺れるマーメイド』…

…狙ってるのか、これ。
あまり楽しくない題名だ、と僕は思った。

　☆

「琉唯ちゃん、見て見て！」

そう言って、ギョロ目の汗ばんだデカい顔を近づけてきたのは、有名カメラマン・柳生至成氏である。
僕は、圧迫感にさいなまれた。
柳生氏の興奮した身体の熱を感じる。

彼が僕に見せてきたのは、現像した数々の写真である。もちろん、僕を撮った作品であるが…

「あ、カラーは少ないんですね…」

モノクロやセピアのものが多かった。
同じ写真でも露光の仕方で、雰囲気もがらっと変わるものだ。
連写しているので、彼なりのベストショットを厳選しているのだと思うけれども、素人の中学生である僕には、この角度？　この構図？　みたいなものも多く、正直彼の興奮の理由がいまいち理解できなかった。


「いいでしょ！　ボクの思う『人魚姫』はね、古い地図みたいな雰囲気なの。肌露出も最小限にしてね、キミの性別も問題ないのは、そういう理由。人魚だから裸なんて、型にはまり過ぎだもの」

…まあ、寒かったですけどね。
露出度は低くても、かなり薄着でしたから、こんな真冬の日本で…風邪ひきましたよ！

僕は苦笑するが、そんなことには構わず、シセイさんは詰め寄ってくる。

「これは、まだ試作段階よ。見ててね、これから“最高の『人魚姫』月城琉唯”の顔を、これでもかってくらい、世に知らしめてあげるからね！」

べつに、それを僕が頼んだわけではないのだが。

シセイさんの鼻息は荒かった。

「…あ、はい。楽しみにしてます」

「それでね、またまた突然のお願いで悪いんだけどさ。今日も撮らせてもらえる？」

「え？」

「あ、そのまんまでいいから。“目”だけでいいの」

「“目”だけ？」

「そう、誠くんには言ってあるけど、確認する？」

シセイさんは、既にカメラを構えている。

どういうつもりなのだろう？

僕は念の為、誠さんに携帯から電話をかけると、どアップで顔全体も写さないならば、ということでOKしたという。本人が拒むならNGだとも伝えたというが、僕にも事前に言っておいてよと釘を刺す。
専属マネージャーは笑って誤魔化していた。

「分かりました。まあいいですけど…撮れたやつ僕にも見せてもらえますか？」

「それなら、望むところ。ボクもキミに見て欲しかったからね」

シセイさんは笑いながら、ファインダーをのぞく。

「いい目だから、永久保存版にしたくてね」

「そんなにいい目ですか？」

「ええ。自分じゃ気づかないよね。よく見てごらん。自分で自分に惚れちゃうから」

「まさか…」

その後、シセイさんに、そんな“目”だけを何枚撮られたことだろう。


100枚は撮られた気がする。


“目”が、チカチカした。

「…さあ、見なさい。あなたよ」

そして、意味深な言い方をして、近づいてきたシセイさんは、僕に撮った画像を見せた。

恐る恐る、それを見た。

「…えと、あの…これ、ホントに今撮ったオレの目ですか？」

思わず、生唾を飲み込んだ。
プロが撮ると、こうなるのだろうか…

いい、と思ってしまった。

「もちろん。素敵でしょ？　自分の魅力が改めて分かったんじゃない？」

うーん…。

「皆んなが魅せられてるのは、この目のぬしなの。うぬぼれてごらん。それは自信。あなたというアイドルに、足りなかった唯一のもの。それは『本当の意味での自信』よ」

「…本当の意味？」

「そうね、自覚ってことかしら。だれにも言われたことない？　あなたは、皆んなの目標になるアイドルになったのだから、その自覚を持つべきだって」

言われたこと、あったかもしれない。
美咲に、自覚しろって…。
皆んなの目指すアイドルとしての自覚を持てと。
言われたけど、その後も何となくそのままで来てしまったような気がする。

「あの、自信があるのって…良いことですか？」

「そりゃ、いいことよ。『自分はトップアイドル月城琉唯』だと自覚すれば、それを維持するために頑張るでしょ？　自立した個性の誕生ね、うらやましいわ。ボクなんか、あんまり個性がないからね」

「………はは」

十分すぎるほどの、個性だと思うけどね。
僕は苦笑いをして、彼の真冬に赤いアロハシャツに大きな体、大きな目玉…をしばらく見つめていた。

　☆

目だけの写真を一枚だけ印刷したものを、自宅に“満月水”と一緒に送ってもらった。

僕はそれを、登校中、高柳に見せた。

「なにコレ、お前？」

「どう思う？」

「どう思うって、良く撮れてるじゃん。いつものお前の目」

「いつもの？」

「…え？　だって、コレ、琉唯にゃんのときじゃねーだろ？　いつものお前だろ？」

「そうだけど…オレ、いつもそんな感じ？」

「そうじゃん。いつものオレの知ってる流伊だよ」

「そうなんだ…」

「不満なのか？」

「いや…いいんだけど」

「ははぁ、お前…自分の顔に驚いたんだな？　思いの外いい目でさ」

顔をのぞき込まれる。
図星だった。
僕が黙っていると、高柳は笑った。

「お前って、ほんと自分が見えてねーな！　ガリ勉のくせに！」

喜んで良いのか悪いのか…。

僕はポケットに両手を突っ込んだまま「うるせーな！」と叫んで、校門を早足で通り過ぎた。