短編小説「for others 私の私は誰のため」第2話

改札から直結した駅ビルに入っているパスタ屋は、お昼時なのに空いていた。人気のお店がひしめくおしゃれ街だから、駅ビルは意外と盲点なのかもしれない。

安定した味のパスタランチを食べ終え、貴志君はコーヒーを、私はミルクティーを、それぞれ一口すすった。それを合図のように貴志くんが体をもぞもぞさせ始めたので、私も心の中でだけ身構える。

「美香」

「なに？」

「突然だけど」

「うん」

「俺、ほかに好きな子ができた」

ティーカップを取り落としかけ、がしゃんという音に隣の家族連れが驚く。

「え？」

「って言ったらどうする？」

私はたまらず、とっさに両手をバンザイのように挙げてしまう。隣の親子連れはますます怪訝そうだ。

「え？　なに？　ウソ？　冗談ってこと？」

「好きな子が出来たってのはウソだけど、もしそうだったらどうするか聞きたいのはホント」

貴志くんはいたって真顔だ。

「えーと、仮にそうなったとして、ってことだよね？」

「うん、仮にそうなったとして」

どういうことだろう。とりあえず他意はなさそうなので、私は腕組みをしてしばし考え込む。そのうえで、

「貴志くんがその子のことが好きで、私よりもその子とつきあいたいって言うなら、しかたないって思うかな」と答えた。偽りない本心だった。

「『しかたない』」

「うん。貴志くんのいいようにしたほうがいいって思うし、貴志くんの意思を尊重する。無理してまでつきあってもらうのはよくないし」

「『俺の意思』」

それまでオウム返しばかりだった貴志くんはふっと笑って、

「美香は？」と唇の端を震えさせた。

「私？」

「うん、美香はどうしたいの？」

「いや、だから貴志くんの決めたことなら……」

「そうじゃなくて、美香はどうしたいのか、聞いてるんだ」貴志くんは声を強めた。

私は目の前のティーカップをソーサーの上でくるくると回す。

「え。でも、ほら、これって、仮にの話だよね。なんかの心理テスト？」

「違うよ」

貴志くんは、コーヒーに入れなかった紙袋入りの砂糖を折り曲げては伸ばし、折り曲げては伸ばししながら、続ける。

「美香はいつもそうだ。『貴志くんがいいように、貴志くんがそう言うならって」

「そんなこと……」

「そうやって、いつも相手のこと、他人のことばっかり。肝心の美香はどうしたいのか、が、全然分からないよ」

「……」

貴志くんの目を見ることができず、空になったティーカップを傾け底を眺める。乾きかけた薄茶色のシミがだらりと垂れる。

「それは、私のもともとの性格で。世話焼きっていうか、お人好しっていうか。家族でもそういう役割だったっていうか」

「分かってる。小さいときからお母さんと妹さんと三人で過ごしてきたから、わがままになれない、つい周囲のことを優先しちゃうって、いつも言ってるよね」

声がすっと優しくなったので、ほっとして言葉を続ける。

「そうそう。あと、学校も」

「うん、キリスト教系の学校だよね」

「『いかなるときも他者のための人であれ』ってのが染みついちゃって。怖いよね、小さいころの教育って」

はは、と笑ってティーカップの取っ手を震える指で弾く。貴志くんの手の中の砂糖袋は、もうすっかりぐにゃぐにゃだ。

「もちろん、それが美香のいいところだと思うよ。いつも人のことを第一に考えられる優しい人だ」

「ありがとう」

「でも、そうやっていつも気を遣われると、疲れるんだ。いや、違うな。疲れるっていうか、もっと美香のことを知りたいっていうか。いまのままだと、美香の素の気持ちが見えないんだよ」

私は深く息を吸って吐き、貴志くんの顔を見つめる。

「ごめんなさい」丁寧に頭を下げた。

「そんなことを思わせてたなんて。貴志くんがそう言うなら、もう少し私も自分を出していくようにするよ。そのほうが貴志くんにとっても……あ」

「美香」

貴志くんの顔は苦しそうな笑顔に変わった。手元の砂糖の袋はついにちぎれて、中身がこぼれてしまっている。大理石風のテーブルに散らばる白い粉はもう元に戻らない。

「あ、ごめん、えっと、私自身の話だよね。えー、私は、私は、と」

「美香」

「うん？」

「俺たちしばらく会わないほうがいいと思うんだ。今日はそれを伝えたくて」

「それって、別れようってこと？」声がうわずる。

「わからない。でも、このままだと付き合っていける自信がない。美香はどうしたい？」

「……」

「即答できないんだとしたら、やっぱり俺たち無理だと思うよ」

「……」

貴志くんはお金を置いて出て行った。

私はなにが起きたのかさっぱり分からないまま席に取り残され、気づくと無心になって、散らばった砂糖を紙ナプキンで丁寧に集めていた。この期に及んでお店の人の迷惑を考えて。「こりゃ重症だな」と独り言がこぼれた。ついでに涙もこぼれそうになったけど、隣の家族の視線もあってぐっとこらえた。

〈続く〉