「毒消し売り」の旅 (秘められた旅路より②）
上記の写真は、新潟市の写真家小林新一氏が昭和30年代に撮ったもの。まだデビュー前の写真で、「報じられなかった写真」という書籍から引用させていただきました。新潟市内、大和百貨店前を歩く売り子たちです。
毒消し売りの旅（二回目）、「秘められた旅路」のつづきとなります。
「毒消し」を初めて作ったところ
岡田季秋は角田浜の村に向かうが、「毒消し」を最初の場所は、角田の村のはじにある「称名寺」ということを小林開易堂で知り、そちらにタクシーで向かいます。
この「称名寺」というお寺は、岡田氏が訪れた時はどうも角田に引っ越していたようで、元々は「|角海«かくみ»浜」という「角田浜」よりも、かなり南に下さった集落であり、この海沿いの村から毒消売りが始まります。しかもこのお寺がどうして、丸薬を作ったのか…。
「江戸時代から始まったんですよ。想像できないでしょうが、実は、ここは越後平野という穀倉地帯の真ん中にありながら、昔は米が全く取れなかったところなんですよ」
という意外な事実を知る。人間の知恵のあらわれだけでなく、風土による条件でこの生業が始まった。慶長年間にこの寺で薬が作られたことになっているが、その効能が大きく、村でこの製法を研究して作り始めた。全盛期は大正時代で、この集落だけでも32万円（おそらく年間）の売上げということで、今の価値に置き換えたら、「億」の単位。農作物のできない閑散期の出稼ぎのような形で売り歩いたとしても、男性は出稼ぎに行かず、女性だけが出稼ぎに行くには何かしらの理由があっただろう。男尊女卑の文化が強すぎた？！とか、疑問は増すばかり…。
「おばさん、行商している人に逢わせてください」
＜この村にどうして毒消し売りが生まれ、それが消滅しないのか？＞それが知りたかった。
ということで、角田浜の隣の越前浜にて、毒消し売りの一人の中年のご婦人を紹介してもらいます。
「商売は人柄とコツですよ」
とその中年行商婦人は言った。「オバサン、子供が財布書いたがっていたから、越後のおばさんが来るまで待ってろ、と言ってたんだよ」
これは千葉県を回っていたとき接したある日の彼女の記憶だ。
「おばさん、ピン止めくれ、というでしょう。そしたら、五人ぐらいの子供に全部一つずくれてやる。すると、一人の子の母親が、先ほどはありがとう、と言ってくれる。その母親がお礼が代わりに何か別のものを買ってくれる」
そんな商法も彼女の口から聞けば、「けっして”コスイ商売”はしない」という信条と矛盾するものではなかった。
春遠い日本海べりの村を彼女らは三々五々と旅立っていく。ほとんど同時だ。翌年の一月末、旧正月に帰ってくるまで、今でもこの村にほとんど主婦の姿はない。東京や地方都市に住み家がある。そこで、いわゆる合宿をしている。毎年登録料を出して行商許可の鑑札をもって旅人となる。
「若い娘も行きますよ。だけど、近頃は少ないね。弟子が少なくなったんだねぇ」
と岡田氏は当時の毒消し売りの現状を少しずつ知るようになります。
別の本によれば、移動百貨店どころか、北関東の村々をお客さんにもつ毒消し売りは秋の収穫の時期には、田畑の収穫を手伝いや家の中の雑多なことまでしてあげて、農家に泊めてもらい、次の場所に赴く、とのこと。もはや、商売だけの付き合いではない、毎年、越後から毒消し売りが来るのを楽しみにしていた、とまであります。
訪問した場所は、関東圏、長野・宮城、山形、福島に加え、
大阪の方にも行っていた。
「他人の飯を食わない娘は役に立たねえ、といわれ、裕福な家の娘も、少し前までは、嫁入り前に一度は毒消し売りになって旅立ったのである。最近は中学卒業の際、職業選びが行われ、先生があまりすすめない。それで若い者がほとんどいなくなったという」
とこれを綴りながら、1960年の記録であるが、これを「60年も昔の話」と考えるか、「それから60年しか経っていない」と考えるか…。
越後なのに、「越前浜」とは…
越前は今の石川県にあたるが、この越前浜は、その名の通り、越前の国から移住してきた漁師がひそかに住み着いたところ。
今から三百年前、三艘が日本海へ出船した。一艘は佐渡ヶ島へ、一艘は沈んで、七人乗った一艘だけがこの浜へたどりついたらしい。越前浜は、七人の移住者たちが住み着いてできたということを裏付けるように、山下、県、早見、小川、鈴木、篠沢、金子という七人の姓が今でもある。
砂地の村道を歩きながら、私は毒消し売りがなぜここに定着したかが解りかけてきた。 （略）
越前浜の人々は、明治の中ごろから、もっぱら塩をとって、それを売って稼いだという事実がある。塩をつくる労働は、私も仙台の大学時代、終戦後、海水を運ぶという労働をしたことがある。たいへんな肉体労働だ。
塩は明治43年に専売制度になる。そこまで考えたとき、岡田氏はこの村の女たちが、男たちに代わって、あえて農繁期にも薬売りに出たということを納得し始めていたと。
同じ越後でも、出稼ぎが特殊な形を取った理由がそこにあった。
角田浜、角海浜、越前浜、五ヶ浜とこれらの浜沿いの村・集落から、毒消し売りの行商が広がっていったのだが、これらの村は、沿岸沿いの砂地でもあり、お米が取れた地域ではなかった。
角海浜が毒消し売りの発祥の村であり、江戸時代には、北前船の寄港地としても名を連ねていた。時代が変わり、交通網・産業構造も変わり、生業も変わる中で、なんとかして、食べていく手段を見つけるべく、現れた「毒消し売り」。今はもう、この角海浜も廃村になり、「毒消し売り」もいなくなりました…。
改めて「越後女の哀歓」
「女のしあわせというのは、どういうものか、わかりませんね。嫁さ行って、連れ同士で好きなのが一番さ。ただ、子供がかわいくて、親は子供のためならどんな苦労をしてもいいさ」
そういったさっきの毒消し売りの女も、行商先でよく子供や夫を置きっぱなしにして旅に出られるね、と言われるときは、悲しい気持ちになるらしかった。
『山が高くて越後は見えぬ、越後恋しや、山憎い。見とて会いとて、飛び立つようでも、百里裏場の山の影、松春取りは松の露やら、涙やら、泣いてくれんな、今ばかり、いつでも良い子、今また会えるよ』
これが私の知った毒消し売りの旅の歌のすべてであった。
この岡田喜秋の記録を読みながら、昭和30,40年代まで続いたであろうこの毒消し売りの話に衝撃を受けました。静岡県出身者としては、私の母が伊豆の漁村出身でこれはこれで大変な生活をしていたのですが、上越、東北地方の出稼ぎ、集団就職のような話は静岡ではやはり他の地域（クニ）の話。東海道があり、人もモノも往来が多い地域では考えられないことです。
次回は、「堕落論」を書いた新潟出身の坂口安吾も毒消し売りを残した記録を残しているので、それを綴ってみたいと思います。（つづく）