春を待つ月　下

第三章：春を待つ月

　翌朝、江戸の町に新たな噂が流れていた。昨夜、旗本の用心棒を斬った侍はどこかへ消えたという。

　「きっと、またどこかで生きているさ」

　酒肆の親爺が呟いた。

　佐吉は舟を出し、櫓を漕いだ。月は今夜も変わらず空にあった。

　夜が更けると、ひとりの女が舟に乗り込んできた。藤色の小袖をまとい、目を伏せている。

　「どちらまで？」

　佐吉が問うと、女は少しだけ顔を上げた。

　「向島まで……月の見えるところへ」

　佐吉は驚いた。まるで昨夜の侍と同じ言葉だった。

　舟を漕ぎながら、彼は尋ねた。

　「あの、侍の知り合いで？」

　女はしばらく黙っていた。そして、ぽつりと言った。

　「夫です」

　佐吉は櫓を漕ぐ手を止めかけたが、またゆっくりと舟を進めた。

　「……無事で？」

　「ええ」

　女の声は静かだった。しかし、ほんの少しだけ、微笑んでいるように見えた。

　舟は静かに向島へ向かう。川面には月が輝いていた。

　佐吉は思った。侍は、生きているのだ。たとえ姿を消したとしても、彼の想いはこの月の光のように、どこかで生き続けるのだろう。

　春は、もうすぐそこまで来ている。

おわり

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