春を待つ月　中

第二章：月影の誓い

　翌日、佐吉は酒肆（さかや）で酒を酌み交わしていた。町人たちが噂話に花を咲かせていた。

　「おい、聞いたか？　昨夜、向島の祠で辻斬りが出たそうだ」

　「浪人の仇討ちだとか。相手は旗本の用心棒だったらしいが、一太刀で斬られたってよ」

　佐吉は思わず盃を置いた。昨夜の侍の姿が脳裏に浮かぶ。彼は目的を果たすために舟を頼んだのだ。

　「……その侍は？」

　「さあな、もう姿を消したらしい」

　佐吉は盃を傾け、夜風を思い出す。静かな月の下、彼は何を想っていたのか。

　夜になり、佐吉はまた舟を出した。川面に月が映り、夜の空気が冷たい。舟を漕いでいると、岸辺にひとつの影が立っていた。昨夜の侍だった。

　「舟を頼めるか」

　佐吉は黙って頷き、舟を岸につけた。

　舟の上で、侍はしばらく黙っていた。そしてぽつりと呟く。

　「この戦が終われば、春は来るのだろうか」

　佐吉は静かに答えた。

　「春は必ず来ます」

　侍は微かに笑った。

つづく

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